— В бригаде? — усмехнулся я.

— Ну да, в бригаде, — с деловым видом сказал мужичок, — в общем, ладно, пора мне, а то уже заждались меня там, наверное! — и он, как ни в чём не бывало, повернулся, чтобы уйти.

— Погоди! — усмехнулся я, — я тебя никуда не отпускал! У меня есть к тебе ещё несколько вопросов!

— Так и знал, что не прокатит! — разочарованно вздохнул мужичок и уселся на камень, — ладно, спрашивай дальше!

Конечно, этого засранца следовало бы прикончить… но не поднялась у меня на него рука. И не потому, что он был мне чем-то симпатичен, скорее наоборот… просто слишком уж он был жалкий. Даже на роль врага толком не тянул. Поэтому я его просто связал и оставил между камней. Выберется, так выберется, нет так нет.

Мужик принял свою судьбу спокойно, видимо, тоже думал, что это всё же лучше, чем мгновенная смерть. Уходя, я ему сказал, что если сумеет выбраться, то пусть в свою «бригаду» не возвращается, а бежит со всех ног как можно дальше отсюда, потому что здесь скоро будет месиво и выживут не многие.

Я, конечно, приврал маленько и не знаю, поверил ли он мне или нет, но спорить не стал. Пробормотал, что всё понял и сделает, как я сказал.

В общем, главное я у него узнал. В порту стояло несколько кораблей… ну как стояло. Их там вмяло в причал и спаяло между собой каким-то катаклизмом. Получилось такое прочное нагромождение из нескольких барж и нескольких пассажирских судов. Некоторые сильно пострадали, некоторые не очень. Вся эта образовавшаяся конструкция, снаружи выглядящая как груда металлолома, являлась сейчас базой Водяного и внутри имела разветвлённую сеть ходов и разнообразных помещений.

Но сам этот мужик там, естественно, не был. Об этом рассказывал их бригадир, который ходил туда на аудиенцию к Водяному.

Что ещё было любопытно, все банды, которых здесь в округе собралось немало, Водяного и его компанию боялись, хотя ничего практически о них не знали. Страх был больше похож на суеверный.

Водяной разослал по окрестностям много своих людей, которые эти самые банды выискивали и вербовали. В основном привлекали жаждой наживы и богатыми барышами. Но ходили слухи, что отказываться от приглашения Водяного не стоило, иначе он мог наложить проклятье, и тогда всё пойдёт наперекосяк. Короче, все боялись и предвкушали барыши. Приманивал на свою сторону всякий сброд классическим способом, используя кнут и пряник.

Ходили устойчивые слухи, что Водяной может подчинять себе людей, и если своим неповиновением довести до этого, то ты просто превратишься в марионетку, которая не будет иметь выбора, что ей делать. Этого боялись особенно и поэтому предпочитали присоединиться к этому «крестовому походу» против убежища, надеясь получить хорошие трофеи и избежать гнева Водяного.

Сам я из всей этой истории сделал вывод, что с маркетингом у Водяного всё в порядке. Я по своему опыту знал, что он умеет подчинять людей. Но ведь об этом знали даже те, кто пришёл сюда издалека, а значит, была проведена хорошая подготовительная работа, запущены нужные слухи, которые осели в головах, создавая нужный образ этому «повелителю Южного порта».

Но вот ответа на вопрос, чем же ему всё-таки не угодило убежище, я так и не получил. Поразмышляв на это тему, я пришёл к вроде бы очевидному выводу. Всё дело было в магии. Они хотели убежище как-то использовать. И как именно, не имело принципиального значения, хотя и было интересно. Им нельзя было позволить сделать этого в любом случае.

Про состав команды Водяного тоже ничего выяснить не удалось. Кроме него самого мы теперь знали только про «цыганку», и предполагали наличие «усилителя». Скорее всего, был кто-то ещё. Возможно, помощников у него было много. Сброд, который присутствовал на переговорах, я не считал, потому что это была массовка. Бойцы без особых навыков. А сейчас главное — знать сильных игроков.

Слабые ничего не решают даже в большом количестве, если, конечно, ты в чистом поле не выходишь один против толпы. Но защитить от них убежище мы сможем. Зато маги с уникальными возможностями, это шкатулка с сюрпризом. Вот мне и хотелось на этот сюрприз взглянуть хоть одним глазком.

И хоть я собирался двигаться в сторону порта, ноги как-то сами привели меня к берегу. Вода меня манила, и хотелось подойти к ней поближе. Сначала пробираться туда было тяжело по огромным глыбам вывороченной земли и бетона, но в самом низу, уже возле самой кромки, берег был довольно ровным. Вода делала своё дело и постепенно выравнивала его своими неутомимыми волнами.

Я подошёл к самой линии прибоя, встал, чтобы вода касалась кончиков моих ботинок, присел и опусти руку в прохладную и прозрачную речную воду.

Надо сказать, что на Москве-реке магопокалипсис сказался положительно. Это я не сейчас понял, это было общеизвестно. Река очень сильно очистилась, с отмиранием цивилизации. Вода в ней стала прозрачной, и сильно расплодилась рыба… хотя, по слухам, не только обычная. Как и везде, не обошлось без мутаций и опасных существ. Так что, лезть в открытый водоём, естественно, не стоило. Может быть, здесь никого и нет… ну а вдруг?