Кошка усмехнулась, видя, как бегают поросячьи глазки, как стремительно белеет харя трактирщика. Раньше она бы отнеслась с сочувствием, даже к такому человеку, но теперь ей даже нравилось, что зло наказано за подлость!

– Простите, ваш друг прав. Я сейчас же всё организую.

Промямлил бледный хряк и поспешил скрыться с глаз.

– Слышали, парни! Сегодня будем пить и закусывать за счёт щедрого хозяина!

Грэга поддержали радостные вопли, но Кошка не торопилась расслабляться.

– Новенькая, двигай к нам. Ну как, отработали мы твои деньги?

Пересев подальше от испорченной, но всё ещё раздражающе-приятно пахнущей птицы, Эрио наконец перекрыла подпитку маной. В протянутую ладонь наёмника пришлось положить шиллинг, хотя ужин им достался и так бесплатно. Впрочем, уговор есть уговор.

– Вполне. Мне с Шель от стражи неудобно было бы бегать.

Мужчины рассмеялись.

– Такая маленькая, а столько кровожадности! Я в твоём возрасте всё ещё грядки копал! К слову, тебе ведь приходилось убивать?

Эрио замялась, но всё же нашлась с ответом, понизив голос, чтобы другие не слышали.

– Я с пяти лет лук с рук не выпускала. Убивала животных, от белки до волка. Потом в наш дом пришла беда и я впервые убила людей. С тех пор приходилось убивать ещё пару раз. Человек, тридцать примерно?..

Пригубивший в этот момент Грэг поперхнулся и вытаращился на неё.

– Альф! Да у нас тут настоящая маньячка!

– Вижу, что не врёт.

Кошка потупилась, поняв, что не следовало говорить о количестве. Однако Грэг хлопнул её по плечу и продолжил с прежним задором.

– Да мы не осуждаем! В нашем деле способность убивать может и не повод для гордости, но необходимость. Треть из тех новеньких, что мы набрали, не сможет убить человека и либо сдохнет, либо убежит. Сколько мы таких повидали, а, дружище?

– Слишком много.

– Вот именно! А раз ты уже убивала, то, быть может, стоит запомнить твоё имя, а? Ты как считаешь, выживет в первом бою?

– Наверняка. Если поднатаскать.

– Посмотрим. К слову, если ты с луком, считай, родилась, зачем в пехоту вызвалась?

Пожалуй, это оказался самый каверзный вопрос из всех, на который сразу отыскался правильный ответ.

– Высшие силы пообещали мне за это кое-что очень ценное – вернуть сестре дар.

«Какая хитрюга, а? Правильно, начни закладывать фундамент легенды уже сейчас, и в один момент это даст свои плоды. Но теперь тебе точно нужно креститься, если не хочешь лишних проблем.»

– Звучит весьма…

– Опасно.

Взгляды мужчин стали задумчивыми, словно определяли, не слишком ли ядовитая тварь сидит по соседству.

– Они ни к чему не принуждают, не требуют, только предлагают равноценный, по их мнению, обмен. Они просто развлекаются, а потому установили для себя ограничения. Их не стоит боятся.

Наёмники посерьёзнели. Грэг хмыкнул.

– С могущественными сущностями никогда не знаешь, чего можно ожидать. Лучше разумно бояться, чем безрассудно верить.

Кошка рассмеялась, услышав смешок Госпожи на грани восприятия.

– Нет, дело не в этом. Просто они настолько могущественны, что боятся их нет смысла. Вы ведь не боитесь, что Небо обрушится вам на голову? Так же, как нет разницы, поверю я или нет.

Наконец-то жирдяй принёс бочонок и начал разливать всем желающим. Затем немолодая женщина начала заносить блюда с птицей. Разговор оборвался, ведь Кошка наконец-то отломила Шелли её любимые части, едва не обжигая себе пальцы.

– Вот, а ты волновалась. С чего начнёшь?

Сестра принюхалась, усмехнувшись от наслаждения.

– С любимого!

Взбодрившийся котёнок тут же сцапал утиную задницу и принялся обсасывать косточки.

– А я уж было подумала, что мне конец, хи-хи-хи.

Эрио потрепала носиком волосы сестры и достала свой любимый ножик. Альф присмотрелся к её орудию, и вдруг замер, звучно стукнув друга по ноге.

– Чего тебе?

– Эрио, а откуда у тебя этот нож?

Теперь и Грэг присмотрелся, тоже узнав оружие.

– Подарили после удачной охоты на волколака.

– Постой, так это ты отряду Годы помогала?! Чёрт побери, как тесен мир! А я ещё удивился, как этот сукин сын решился отдать свой фирменный горлорез! Эй, жирдяй, а ну неси сюда ещё кружку!