Тихонько поднявшись, она выскользнула из палатки, прицепив к поясу меч. В глаза ударил яркий свет восхода, а значит тихонько обтереться снегом, отойдя подальше от лагеря, чтобы прикрыться вуалью тьмы, у неё уже не выйдет. Впрочем, никто не мешал Кошке зачерпнуть чистого снежка с окраины и протереть лицо. Это придало бодрости. Но не так сильно, как незаметно подкравшийся со спины человек!

– Ух ты!

Кошку схватили сзади и зарылись лицом в волосы. Рука метнулась к клинку, но чужая ладонь перехватила её и развернула. Эрио увидела милое девичье личико, на котором застыло любопытство, и зелёные глаза, в которых сияло восхищение. А уж сколько восторга звучало в чуть низковатом голоске!

– Настоящая Хун-муур! Ох, где мои манеры?! Прошу простить мою неучтивость и позвольте представиться! Милая фройляйн, к вашим услугам Фрэй Прекрасный. Очень рад знакомству!

Пока Кошка пребывала в растерянности, необычайно женственный юноша степенно поклонился и чмокнул тыльную сторону её ладошки, едва прикоснувшись самыми кончиками губ.

– Позволено ли мне узнать ваше имя, госпожа?

Она чувствовала, как лицо стремительно наливалось жаром от непривычного обращения.

– Эрио.

Едва пискнула Кошка, смутившись ещё сильнее и опустив личико, где она заметила странный наряд парня: ноги обтягивали белые чулки, поднимаясь до середины бедра, позволяя увидеть тонкую полоску белоснежной кожи, а выше начинались зелёные пышные шорты.

– Какое необычное имя, но как же хорошо оно подходит столь загадочной девушке! Почту за честь направлять вас в грядущих приключениях!

До Эрио наконец дошло, кто этот юноша и о чём говорил Грэг. Такого точно ни с кем не спутаешь!

– Чего разорался с самого утра, членоглот? Нормальным мужикам спать мешаешь. Чёрт, когда уже эта холодрыга закончится?

Стоило вспомнить о нём, как Грэг вышел из палатки и погрозил кулаком, после чего громко чихнул. Лицо Фрея тут же преобразилось в скучающее, с нотками отторжения, даже глаза закатил под веки.

– Будь ты покрасивее и погалантнее раз эдак в тысячу, я бы с радостью согрел твоё каменное сердце, но, ах-ах, увы, этому не суждено сбыться!

Капрал едва не пел, в конце весело подмигнув Кошке.

– Я бы послал тебя в конкретном направлении, да только ты и так скорее всего только оттуда вернулся. Чего уставился, манит?

Грэг прошёл мимо них и начал без стеснения мочиться. Фрэй поморщил носик и помахал перед лицом, словно дунуло плохим запахом.

– Я всегда считал, что в каждом человеке должно быть хоть что-то хорошее. Признаю, ошибался. Пойдёмте, юная фройляйн, глупость и грубость некоторых особ слишком заразна.

Капрал, не отпустивший её ладошки ни на миг, попросту поволок Эрио за собой.

– Будь осторожна, мелкая! Детишками он тоже не брезгует!

Донёсся в спину насмешливый голос Грэга. Кошка наконец взяла себя в руки и выдернула ладонь.

– Ой, простите, сильно сжал? Просто этот недалёкий мужлан всё время пытается меня разозлить. Ой, что ж это я, увидел вас, и посторонние мысли как отшибло! Сердечно прошу прощение, однако мне необходимо продолжить сборы, а то рискую не успеть! Но клянусь, во время пути мы обязательно вдоволь наговоримся, Эрио!

Фрэй опять с невообразимой скоростью сцапал её ладошку и поцеловал перед уходом. Кошка смотрела ему вслед со смешанными чувствами. Слишком сумбурным оказалось знакомство, чтобы дать оценку. Но человек он неплохой. Вроде бы…

Глава 20

Кошка сходила за лошадкой и только теперь вспомнила, что забыла купить столь важную вещь, как седло! К счастью, конюх сторговал ей весьма потрёпанного вида, но всё ещё крепкое, за последний оставшийся шиллинг. Остались только два десятка пенсов, но их она собиралась потратить только на продовольствие. И то, придётся экономить. Вздыхая и сокрушаясь, Эрио вернулась в лагерь, готовясь навьючить старую клячу нехитрым скарбом.

«Прикоснись к карте и листам из книги, пока никто не видит.»

Напомнила о себе Коми. Грэг и Альф куда-то ушли, и только Шель всё ещё досыпала. Кошка не стала спорить и тихонько достала требуемое. Листы за миг обратились прахом, но тот исчез, не коснувшись земли. Карта устроилась рядом с книгой на поясе. Эрио не удержалась и открыла футляр, но взяв в руки ветхий пергамент поняла, что тот девственно чист. В книге же теперь появились ровные строчки стихов, исчезающие по первому желанию хозяйки.

«Теперь ты можешь пользоваться ими как руками, так и через интерфейс. Эти артефакты больше для отвода глаз. Карту тебе предстоит заполнять вручную. Поначалу будет сложно, однако постарайся наслаждаться процессом – он полезнее, чем может показаться.»