– Хочет, чтобы мы прибыли прямиком к границе как можно скорее, желательно за пару дней, иначе условия будущего контракта больше не будут столь выгодными.

Ответил ему капитан, пропустив в голос изрядную порцию яда.

– А его благородная задница того, часом не охренела?

Вкрадчиво поинтересовался Грэг, понизив голос.

– Определённо. Но он знает, что нам некуда деваться. К счастью, пока серьёзных сражений не предвидится. Его осведомители вовремя доложили, что начать собираются с рейдов по деревням, чтобы набрать провизии и угнать крестьян.

– А, так нам просто нужно сколотить свою банду и гнать лошадей! А чего ты тогда такой угрюмый? Обычное дело ведь!

Эрих устало вздохнул и опустил голову. Затем поднял руку и развернулся, указав назад.

– Скольких всадников ты видишь?

Кошка только сейчас поняла, что кроме одарённых никто не сидел верхом, даже ветераны.

– А-а, вот оно что. Сглупил. Ну, чего уж теперь, значит будем компенсировать качеством, что нам остаётся? Тем более, что новенькая нам пару кобыл раздобыла, да и я ж не соврал, она эту тварь сама уложила, а стреляла как, ты только глянь на его колено!

Командир всё же бросил короткий взгляд, но остался равнодушен.

– Она в любом случае поехала бы, нам выбирать не из чего. Всё, хватит терять время. Выбери пару парней себе по нраву, сбросьте весь лишний багаж, и вперёд. Мод поедет с вами, чтобы вы не потерялись.

Только было вернувшаяся на лицо Грэга улыбка тут же увяла.

– Да не стоит, капитан! Зачем рисковать усладой ваших глаз?! Мы и сами отлично со всем справимся!

Эрио тоже не нравилась перспектива путешествовать вместе с такой неприятной женщиной.

– Не обсуждается. Все необходимые вам вещи подготовлены, не медлите.

Но Эрих не желал разводить пустые споры.

– Е-есть, капитан.

Горестно протянул Грэг и развернул коня к обозу.

«Хочешь немного повеселиться?..»

Вкрадчиво спросила Госпожа, и у Кошки появилось нехорошее предчувствие.

«Нет!»

«Нет!»

В один голос ответили они с Коми.

«Хорошо, что ваши мнения не учитываются, хэ-хэ-хэ!»

Позади послышалось утробное рычание. Вурдалака охватил вихрь тёмной энергии, сквозь который пробивались два ярко красных глаза, медленно подымающихся вверх.

– Что за дьявольщина?!

Кони испуганно заржали, начали вырываться и пятиться. Одарённые и ветераны повыхватывали оружие и готовились к битве, пока новенькие застыли, спрятались или бросились бежать. Коми вздохнула, пока Госпожа веселилась и хохотала.

– Не бойся.

Шепнула Эрио сестре, пытаясь успокоить лошадок. Откуда-то она знала, что самое страшное в происходящем, как раз паника животных, а не жуткое завывание маленького торнадо или рычание абсолютно мёртвой твари. Так и оказалось. Вмиг тьма рассеялась, и перед глазами предстал вставший на ноги и раскинувший руки, словно для объятий, вурдалак. Кошка спрыгнула с коня и, разрывая звенящую тишину, почавкала по болоте.

– Он мёртв.

Сказала она, подойдя на расстояние пары метров.

– Конечно мёртв! Это ж нежить!

Рявкнул Грэг. Фрэй незаметно оказался позади и положил руку ей на плечо, напряжённо рассматривая монстра.

– Да нет, ты же сам говорил – чучело!

Кошка повела плечом, освобождаясь от хватки, и подошла к застывшей фигуре. Смотрелся вурдалак даже лучше, чем «при жизни»! Вот только вонь мертвечины полностью исчезла, а раз Госпожа решила пошутить… Эрио прикоснулась к ляжке и надавила, слегка покачнув статую. Так и оказалось – весил «вурдалак» в разы меньше, чем раньше.

– Подарок любимому капитану!

Попыталась она спародировать Грэга, но шутку никто не оценил.

– Мод?

Женщина уже смотрела на чучело, а потому лишь покачала головой.

– Это ожить не может. Без чужой помощи, конечно. Но лучше заковать в цепи… Такую диковинку можно очень дорого продать в столице.

Как бы невзначай добавила Мод. Эрих согласно кивнул, хотя сомнения не покинули его глаз.

– Закуйте. Не хочешь объяснить?

Кошка мотнула головой. Как она могла объяснить то, чего совершенно не понимала?