В конце он повысил голос, чтобы Ведьма наверняка услышала. Но, как и ожидалось, ответом стала лишь тишина.

– Прошу, Грэг, воздержитесь от оскорблений. Не нам судить о её выборе, не зная её жизненного пути.

Мужчина вдруг уставился на Фрэя с подозрением.

– Дьявол меня дери, если бы не знал, что ты мужеложец, то заподозрил бы в симпатиях к ведьме!

Наёмники единодушно заржали. Даже оскорблённый юноша усмехнулся, вовсе не обидевшись столь страшному оскорблению.

– Пустой навет. Вы разве видели меня, совершающим грех содомии с мужчиной?

Грэг отмахнулся и поднялся.

– Да у тебя всё на лице написано. К тому же, я ни разу не слышал и не видел, чтобы ты хоть на полшишечки прелюбодействовал с бабой! А, что с тобой говорить? Пойдём, парни, подрыхнем хоть пару часиков, пока ведьму зуд не разбудил.

Наёмники поднялись и утащили к себе в палатки подстилки, оставив у костра только её, юношу и Шель. Правда, Котёнок, вымотанный дорогой, уже клевал носиком, оперевшись на Кошку.

– Что же, Эрио, можете идти отдыхать, а я всё равно сегодня первый буду охранять ваш сон.

Она кивнула, растормошила сестру, и они вместе перенесли подстилку, разулись, и завалились спать. Кошка едва успела прилечь и подумать, какой странный выдался день, как провалилась в объятья сновидений.

***

– Просыпайтесь.

Эрио словно только уснула, как голос ввинтился в ушки и заставил широко открыть глаза.

– Вот стерва! Я ж только уснул!

Послышался крайне недовольный возглас Грэга.

– Не сомневалась, что ты будешь самым бодрым. А теперь поддайте пламени, и пока малютки будут готовить нам кушать, соберите палатки да позаботьтесь о лошадях.

Кошка едва смогла разлепить веки и выглянула наружу, где уже широко зевали разбуженные наёмники. А вот Шель продолжала тереть глазки и никак не могла проснуться, если судить по лениво шевелящимся ушкам.

– Пора вставать, Котёнок.

Эрио чмокнула сестру, услышала в ответ неразборчивое мычание, обулась и вылезла наружу, где её тут же обнял зябкий холод. Потянувшись, как могла, она взглянула на небо, по котором медленно плыли редкие облака, и констатировала глубокую ночь, а до рассвета оставалось ещё полно времени. Плечо всё ещё отдавалось острой болью при любой попытке двинуть рукой, что сделало пробуждение ещё унылее. Пожалуй, не хватало только проливного дождя, чтобы всё стало на свои места и день оказался совершенно испорчен.

– Доброе утро.

Фрэй вылез последний и вымученно улыбнулся, щурясь от раздуваемого Паулем пламени.

– И вам того же.

Пробурчала Кошка, легонько разминая отёкшую конечность.

– Чёрт, Мод, какого хрена мы так торопимся? У проклятого графа должно хватать людей и без нас, чтобы отбить мелкие отряды на своей территории, да ещё после прошлогодней череды побед!

Эрио показалось странным, что Грэг не пристал к Ведьме с тем, что она просто уселась у костра и ничего не делала.

– Нам крайне важно прибыть в срок. А это невозможно, если ехать только днём. Что же до причины – я могу лишь предположить. Вероятно, наш многоуважаемый граф подозревает у врага много больше сил, чем мы помним.

Наёмник показательно харкнул на землю.

– Да откуда у этого кретина могут появиться войска? К нему ни один нормальный отряд наёмников больше не пойдёт в услужение, а всякий сброд разогнать – плёвое дело! Выкладывай, ведьма, в чём подвох!

Пока Грэг ярился, Мод, казалось, не шевельнула ни единым мускулом, напоминая куклу или изваяние, а не живое существо.

– Всё так. Но, похоже, он нашёл союзника. Я ведь сказала, это лишь мои догадки. Удовлетворён?

Наёмник вновь сплюнул и развернулся, чтобы помочь Альфу собираться.

– Как будто ты способна кого-то удовлетворить.

Женщина едва заметно дёрнула губами.

– Увы, тебе этого узнать не суждено.

Кошка с удивлением отметила, что у Мод тоже есть чувство юмора. Эрио припомнила все случаи, когда видела проявления эмоций женщиной, и не могла сказать наверняка, когда та лишь играла на публику.

– Ну и слава Богу, не надо мне такое счастье.

«Глупец не представляет, от чего отказывается! Я ведь говорила – эта крошка невероятно горяча, хотя всё ещё невинна и неопытна, можешь себе представить, кошечка? Точно не хочешь её захомутать? Она будет весьма полезной, уверяю, хи-хи-хи!»

«Прекрати, я ведь просила не подымать эту тему в ближайшие годы! Неужели так сложно не сводить всё к одному, подруга?»

Кошка отстранилась от очередной перепалки и против воли уставилась на Ведьму. Все поступки говорили о том, что ей плевать на окружающих, а истинные цели оставались тайной. Может ли быть, что Фрэй прав, и у неё есть возлюбленный, ради которого Мод бережёт своё тело?