Про воспитание я, конечно, пошутила. Если мадам Фигляр могла бы меня научить обращаться с кучей детишек, но что может дать бытовому магу раненый солдат? Или кем там был это Фэлкон?

После обеда ехалось веселее. Сытый живот приятно грел и душу, и тело. Я даже успела подремать. Ночка выдалась беспокойной. Любой бы на моем месте проворочался до утра.

Наконец я услышала «Ёши!», так тормозили лошадей. Кучер открыл двери дилижанса со словами:

– Всё, мисс, ваша остановка. Приехали.

Я подхватила саквояж и аккуратно, чтобы не вывалится как куль с мукой, выбралась наружу.

Кучер не стал дожидаться, пока я оглядываюсь по сторонам. Обратная дорога была такой же длинной, как и дорога сюда. Вскочил на козлы, крикнул лошадям: «Ой-ё-ё!» и поехал назад.

А я осталась стоять одна в незнакомом месте. И ладно бы в месте. В незнакомом мире!

Огляделась по сторонам. Метрах в ста от остановки возвышался высоченный забор с тяжелыми коваными воротами. Хорошо, что я в них углядела калитку. Постучусь, надеюсь, меня ждут.

А за забором виднелись шпили самого настоящего замка, какими их рисуют в иллюстрациях к сказкам и фэнтезийным романам. На самом высоком шпиле развевался черно-белый флаг с длинными зубцами.

«Эдгар Фэлкон – старший и единственный сын герцога Иррского. На сегодняшний день единственный носитель фамилии. Долгое время служил в должности начальника уголовной полиции Ардона. В настоящее время в связи с серьезным ранением проходит домашнее лечение», – эти мысли появились в моей голове совершенно независимо от моих желаний и предпочтений. В итоге я сделала вывод, что это или специальное передающее устройство непонятного происхождения, или мысли моей предшественницы. Спасибо, незнакомая Еванджелина. Ты была хорошей ученицей и примерной зубрилкой. И сейчас мне это должно очень сильно пригодится.

Я еще раз оглядела замок, поражаясь его величию, и пошла по вымощенной желтым камнем тропинке, ведущей к калитке.

Калитка ожидаемо была закрытой. Я вначале постучала как примерная девочка костяшками пальцев. Эффект был нулевым. Затем побарабанила кулаком. Не получив никакого отклика, развернулась спиной и начала дубасить по двери каблуком. И только после этого неожиданно вспыхнул красным огоньком глаз у птицы, изображенной на ворота, и раздался недовольный хриплый голос:

– Кто там дубасит? Осторожнее стучать разве нельзя?

– Простите, я стучала тише. Однако на мой стук никто не отреагировал.

– Да? – голос очень сильно удивился, однако комментировать происшествие не стал. А лишь устало попросил:

– Представьтесь, пожалуйста!

И что отвечать на подобный вопрос? И я, недолго думая, вывалила всю информацию, которой сама обладала:

– Еванджелина Стоун, выпускница академии магии. Прибыла к сэру Фэлкону на преддипломную практику.

Как ни странно, этого хватило, чтобы калитка натужно скрипнула и отворилась. А я проскользнула в нее, пока он не затворилась обратно. И хорошо, что так сделала. Дверца тут же с громким щелчком оказалась вновь заперта. И если бы я захотела вернуться обратно, то уже бы не смогла. Хотя за воротами замка всяко безопаснее. Дикие звери здесь вряд ли бегают. Ничего, Евка, прорвемся!

Двери в само здание оказались открытыми. И туда я уже вошла беспрепятственно, оказавшись в огромном холе, потолки которого, украшенные массивной хрустальной люстрой, уходили ввысь. Огляделась по сторонам, поставив саквояж на пол, и замерла, ожидая, что меня кто-то должен встретить. По крайней мере, именно так происходило во всех исторических фильмах.

Однако меня окутала полнейшая тишина. В помещении, казалось, все замерло. Не раздавалось ни звука. Даже в городских квартирах с хорошей шумоизоляцией бывало слышно, как соседи спускают воду в унитазе. Конечно, в данный момент на унитазе, может, никто и не сидел. Только тишина эта была давящей на психику. Я не выдержала и закричала:

– Есть тут кто-нибудь живой? – ответом была тишина.

Стоять дальше и смотреть на потолок и картины холла я посчитала глупым. А вдруг здесь нет дворецкого, и встречать меня никто не собирается? Хозяин замка, по моим сведениям, был тяжело ранен и нуждался в помощи. Вдруг он лежит в дальней спальне и тихо умирает?

Нет, на покойника я была не согласна. Мне же нужна была его подпись, что я с честью прошла практику. Поэтому подхватила саквояж и стала подниматься по широкой лестнице, ведущей на второй этаж.

Примерно на середине лестница раздваивалась, но приводила в один и тот же коридор, только с разных сторон. Когда я поднималась, успела заметить, что белый мрамор местами потемнел от грязи, а красная дорожка была покрыта мусором, а местами на ней можно было разглядеть темные пятна непонятного происхождения. Как-то не так я представляла старинный аристократический замок.

Огляделась по сторонам и увидела, что одна дверь была приоткрыта. Орать не стала, вспомнив выговор на входе, а сразу пошла туда и заглянула внутрь. И остолбенела от увиденного.