Я замерла от смущения, даже щеки заполыхали. Невероятно гордый, полный достоинства, образованный мужчина, истинный аристократ, стоит, склонившись передо мной, касается руки, и нет в этом жесте ничего унизительного. И нет разницы в том, что у него сияет клеймо на груди.

– Я надеюсь, все обойдется, - попыталась я вытянуть свою руку из его горячих пальцев.

– Дроу невероятно жестоки, опасны, но поразительно справедливы. Я счастлив, что узнал вас.
– Угум.

И где это я жестока, интересно? На Землю притащила сквозь портал, скорую вызвала, помереть не дала, за лекарствами сбегала. Стало очень обидно.

– Идем. Почта – дело такое. На нее лучше приходить пораньше. Марку не забудь наклеить. Как думаешь, этот недобиток разнесет всю квартиру, пока нас нет?

– Почему недобиток?

– А кто его укусил?

– Без крови птицу не зачаровать. Ножа у меня не было. Полагаю, вам не о чем волноваться. Голубь больше не сможет ничего испортить.

– Ага. Потому, что портить больше нечего!

– Нет, просто голубь – птица дневная. Еще пара часов, и он уснет.

Глава 2

Стоит, выжидающе смотрит на свой рабский ошейник, зачарованная полоска кожи так и лежит у меня на комоде. Мне совестно, больно надевать ее на Альера. Но умом-то я понимаю, что иначе никак. Он невольник, сам виноват в этом. Преступник, повстанец, был осужден и даже не отрицает этого. Разве я имею право отпустить его так? Ошейник не даст рабу сбежать, совершить кражу, напасть на свободного.

Вдруг в мужчине взыграет горячая кровь, и он набросится на аристократа! Отвечать за это придётся мне. И кто знает, чем дело закончится. Нет, нельзя рисковать. Под внимательным взглядом зелёных глаз я подошла к комоду, взяла в руки ошейник, внимательно рассмотрела замок. Две стальные тяжелые бусинки вставляются в пряжку, от них по пальцам проходит легкий заряд, но не тока, а чего-то неясного. Магия? Да, скорей всего так.

Когда я обернулась, Альер уже стоял на коленях, вдавив в свою широченную грудь подбородок и скрестив за спиной запястья. Прямой разворот плеч, мышцы чуть бугрятся под кожей от видимого напряжения, на щеках легкий румянец, след стыда. Молодой мужчина ведет себя так, будто он теперь и вправду покорный невольник, мой раб. Вот только я помню, какой яростью лучились его глаза еще недавно, когда он думал, что я его отравила. И все равно невыносимо стыдно вновь подчеркнуть, что Альер лишен воли, что он, будто вещь, не принадлежит себе. И ему предстоит идти в этом ошейнике через весь город.

– Прости, но это - необходимость.

– Да, я сознаю.

Пальцами я едва коснулась щетины на подбородке мужчины, чуть приподняла его голову, завела под нее кожаную полосу и сцепила ее сзади шеи, раздался мерзкий шелчок, а по моим рукам брызнули искорки магии, согревая и немного пощипывая. Я просунула под ошейник несколько пальцев, проверила, чтобы было не туго. Мне искренне жаль Альера за то, что он так глупо распорядился своей судьбой. Гордый аристократ вынужден стоять на коленях, полностью зависеть от меня и моих желаний, решений.

– Удобно?

– Нет, теперь мой дар магии снова заперт. Это не может казаться удобным.

– И все же? Поднимайся, - странно, он, похоже, и вправду ждал разрешения, чтобы встать.

– Терпимо, - парень прикрыл глаза, поднялся на ноги, внимательно посмотрел на меня,

– Вы не шутите, мне действительно дозволено отправить ястреба?

– Да, конечно. Я совсем не шучу.

– Это солидная сумма. Я обошелся вам дешевле. Все же повстанец, снятый с эшафота, и даже не эльф.

Альер будто вспомнил о ком-то или о чем-то. Ах, да. Мне же и вправду говорили, что на рынке торгуют не только людьми. Как-то я об этом забыла, может, и к лучшему.

– Экспресс-почта всегда дорого стоит. Ты был на эшафоте?

– Меня собирались казнить, - произнес он будничным голосом, будто признался в том, что собирался сесть яблоко, а не погибнуть, - Повезло, что торговец решил нажить на мне немного денег, все равно вез на продажу другого раба.

– Да, - кивнула я и вынула портальный дом из-под кровати, - Я сейчас вернусь. Нужно как следует закрыть дверь в квартиру. Слушай, а мясо там еще оставалось? Кошку бы покормить.

– И мясо, и кости. Я почти ничего не тронул.

– По пути загляни на рынок, купи себе какой-нибудь еды. Ты все равно будешь ждать возвращения птицы. Если ты себя хорошо чувствуешь. Или?
– я задумалась о том, что и домой тоже неплохо было бы купить чего-нибудь особенного, волшебного, вкусненького. Например, пару пирогов, точно таких же, как вчера.

– Я полностью восстановил свои силы. И благодарен за то, что вы сочли нужным спасти мою жизнь.

Холодный тон резанул ухо. Альер весь подобрался, он ждет, когда я разрешу коснуться портала. Сам не решается. Что ж, мне тоже нужно попасть в тот мир. Хотя бы для того, чтобы выкинуть варенье. Да уж, Сереженька удружил. Порой мне кажется, все, что хорошо получается делать у бывшего – создавать мне неприятности.