– Разумеется.

Эльтем с видимым наслаждением проглотила вторую ложку чистого яда. Дальше я на это смотреть просто не смог. Пересек кухню, секунду постоял перед входной дверью, отыскал в душе остатки решимости и наконец вышел в город. Смешно, я предпочел бы остаться с эльтем в одном доме, чем совершить короткую прогулку, боюсь быть посмешищем!

Расправил плечи и широким шагом, минуя главные улицы, направился к ратуше. Благо направление, в котором нужно идти, я примерно знаю. Здесь, в переулках, хотя бы знакомых не встретишь, не придется ни с кем объясняться. Боюсь увидеть презрение и надменность, но еще больше не хочу увидеть жалость к себе!

Я вышел к ратуше, быстрым шагом пересек небольшую площадь. Здесь, со стороны парадного фасада, она и вправду прекрасна. Жаль, набережная для горожан оставлена очень узкая, вдвоем не разойтись. Зато в нешироком канале отражается синева неба и чтобы на него посмотреть, совсем не обязательно поднимать взгляд вверх. Как же хочется одернуть рубашку, хоть немного прикрыть свою грудь, тощий живот, поверх которого так и ходят мышцы, привлекая к себе сострадательные взгляды женщин. Не привык я выставлять напоказ своё тело.

– Альер, позволь пригласить тебя к чаю. Или ты спешишь?
– от странного вопроса я вскинул голову и встретился лицом к лицу с королем.

– Эльтем позволила мне отправить письмо отцу. Я хочу передать весточку о себе. Узнать, как дела дома.

По старой привычке, от которой я не хочу и не могу избавиться, я говорю с королём без лишних знаков уважения, как и подобает принцу соседнего государства. Уверен, он меня тоже узнал. А даже если и нет, что человек сможет сделать невольнику эльтем? Вздумай я плюнуть в лицо короля, почти уверен, мне бы и это легко могло сойти с рук. Личный гаремник дроу неприкосновенен, хоть и обречен на лютую смерть.

– Мой ворон тебя устроит?

– Эльтем посоветовала мне оплатить ястреба, я не смею противиться ее пожеланиям.

– Желания госпожи – закон для особенного невольника, - от этой фразы и от того, каким оценивающим взглядом кинул меня король, я густо покраснел. Будто помоями окатили!

– Король точно такой же невольник желаний дроу, однако вы не умеете смягчить ее гнев.

– Я смотрю, ты не унываешь, Альер, - прошипел мужчина. Интересно, ему удалось наскрести необходимую дань?
– Унывать – означает признавать себя побежденным.

– Как прошел день?

– Все, как обычно. Милость эльтем ко мне безгранична. Сегодня я всего один раз всерьез был на краю смерти. Диинае угостила меня сладким ядом особого сорта... по ошибке.

– Смелый, доблестный, но повстанец, изменник. И в этом "но" скрыта вся гниль, Альер. Гнилой плод дало достойное дерево вашего королевского рода. Или то твоя мать нагрешила?

Кровь хлынула в голову, горячая, почти кипящая. Только бы не ударить монарха, чтоб рабский ошейник не обрушил на меня безумное наказание. Представляю, как станет глумиться король, если я рухну к его ногам.

– Я не предавал отца.

Король махнул рукой, чтоб я убирался. Ну нет, я остался стоять. Дорожка узкая, отступать назад неудобно, да и до входа в ратушу мне осталось сделать два шага. Согласно здравому смыслу, отступить с узкой набережной должен король, но разве может он уступить дорогу гаремнику? Но и тронуть меня не посмеет. Даже пальцем! И король сделал два шага назад, пропустил вперед.

– Благодарю.

– Уверен, твоя хозяйка не оценит, если ты задержишься на пути к ней.

– Да будет ваш вечер полон успехов в трудах на благо дроу. Надеюсь, эльтем не потребует что-то значимое от вас, сверх того, что ею назначено. Ибо ярость дроу может унять только тот, кто к ней особенно близок.

Я поднялся по ступеням и вошел в почтовое отделение ратуши. Приятный полумрак, усталые лица птичников, гора посылок при входе. Их кладут в сеть, а цветные кисточки дают в клювы птицам. Таким образом по воздуху можно перенести очень многое.

Глава 3

Денис

В доме бабушки, как всегда, пахнет книгами, шоколадом, горьким кофе и чуточку принтером. У офисной техники тоже есть особенный запах, я точно знаю, в особенности, если она много работает. Техника и бабушка, само собой. Но сегодня в квартире определённо пахло чем-то или кем-то еще. К привычным запахам примешался мужской – грубый, наглый. Папаша здесь поселился, чтоб ему пойти изучать борьбу в моей секции. Осталось с тренером договориться. Боксерская груша из папочки выйдет, что надо!