– Зачем?

– Зайцем не проскочить. Да и зачем?

Ни слова не понял. Денису выдали две круглых монеты. Очевидно демоны заперты внутри них. Одну монету юноша сунул мне в ладонь. И снова нас несет поток людей куда-то вперед. Но здесь все перекрыто? Или нет? Монеты опускают в щёлку, чтоб открыть дверцы. Я стараюсь не выдать своей растерянности, поступаю как все и в полном ужасе обнаруживаю себя перед лестницей. Она спускает людей в преисподнюю! Впереди глубочайшее подземелье. Что нас ждет там? Тем Денис абсолютно спокоен. Он хватается рукою за поручень, встает на ступень. Я отчаянно боюсь потеряться, остаться здесь, в храме темных богов. Тороплюсь успеть за юным темом. Сводчатый потолок, яркие светильники спрятаны в хрустале... Радует только одно – второй поток поднимается по точно такой же самодвижущиеся лестнице вверх. Значит, и из преисподней есть выход наружу.

Громкий женский голос обещает неземные блага, советует купить лакомства, сделать прическу, обуться. Мне жутко. Наконец ступени закончились стальной расческой. Я не понимаю, как так вышло, что лестница скрылась под ней. Коридор вывел нас в огромный зал, все здесь выложено полированным камнем, дует ветер, слышен гул. Должно быть, преисподняя так радуется людям.

– Еще успеем!

Денис волочёт меня куда-то сквозь толпу, мимо колонн. И я вижу сцепленные меж собой экипажи. Мы забираемся внутрь, экипаж тут же захлопывает двери сам по себе.

– Жуть, - шепчу я.

– Не говори, я сам замучался добираться до лицея. Но, что поделать.

– И так каждый день?

– Ага, - просто отвечает парень и плюхается на мягкий диван. Я сажусь рядом. Мир проносится по ту сторону стекла, пугающий, черный, покрытый узором корней. Скрипящий голос объявляет станции.

– Чтобы получить образование, нужно спуститься в преисподнюю.

– В точку. Нам на Невском выходить. Я посплю, пожалуй, устал.

– Да, конечно.

Юноша, словно ребенок, смежил веки и доверчиво привалился к моему плечу. Мне кажется, на нас смотрят, осуждают Дениса за недостойное аристократа поведение. Но я не смею его разбудить. Если уж тем уснул в таком мрачном месте, значит, он очень устал.

Наконец голос объявляет нужную станцию. Тем мгновенно вскакивает со своего места, мы оба бросаемся к дверям, едва успеваем выйти. Я с ужасом думаю, что бы было, если б я чуть замешкался и остался в демоническом экипаже.

Этот зал куда богаче прежнего, да и людей здесь гораздо больше. Коридор, самодвижущаяся лестница и наконец чистое небо, особняки, солнце, ветер. Какое же это чудо – подняться из преисподней на Невский проспект. Только самой станции я не вижу. Нет ни почтовых лошадей, ни коновязи

– Идем, купим одежду. Альер, не тормозите, мы опоздаем! И тогда директор меня точно съест.

– Я не дам ему этого сделать, вы сын Диинаэ и необыкновенно дороги ей.

– Мне бы вашу уверенность!

Я слепо шел за юношей сквозь толпу. Кругом расстилалось целое море людей, мир пестрел красками. Мы вошли под своды торгового дома, и я окончательно растерялся. Свет всюду, яркие краски, музыка льется с потолка, нарядные девушки в неимоверно коротких юбках улыбаются нам. Под ногами потоки грязи растеклись по мраморному полу. Ее несут сюда люди с улицы, и уборщицы не знают покоя. Швабры мельтешат под ногами. На мне нет лица, из зеркал на меня круглыми глазами таращится селянин, который впервые попал на городскую площадь. Я едва смог взять себя в руки...

– Нам сюда! Альер, быстрее!

Просторный зал, в котором развешаны дорогие, но при том готовые наряды. Девушки подбежали, чтобы узнать, чего я хочу. А я не знаю, что и ответить!

– Джинсы, рубашку белую. Да, давайте белую. И побыстрее! Мы очень опаздываем! И куртку оверсайз.

Тем затолкал меня за шторку. Девушки несут одежду, дроу меня раздевает чуть ли не у них на глазах.

– Мне стыдно.

– Как говорит моя мать: "Ой, да кто на тебя смотрит!"

– Ах!
– красотка успела увидеть мой обнажённый торс. Благо оделся я достаточно быстро. И одежда села как раз по размеру.

– А костюмчик мы выбросим. Страшный он и без лейбла. Засмеют еще в лицее. Мне это ни к чему. И пальтишко тоже. Ни к чему они Серёженьке на Северном полюсе. Или в Антарктиде? Я еще не решил. В Мурманске, говорят, хорошо – море, освежающий ветер, солнце только летом. Красота! И олени. Чудесная компания, они будут близки по духу папе.

Сюртук и штаны улетели в мусорное ведро. Немыслимая расточительность. Тем Денис расправил ворот моей рубашки, одернул куртку, посмотрел с явным одобрением.

– Носите аккуратно, дырок не наделайте. Я потом это всё себе заберу, ок?

– Ваша воля, тем.

– И то верно. Оверсайз – сейчас это модно.

Юноша расплатился, если я правильно понял. Мы рванули, как выразился тем, дальше. Только бы не отстать и не потеряться в этой сумасшедшей толпе! Я чувствую себя идиотом, деревенщиной, кем угодно, но только не гувернером юного тем, не учителем и, конечно, не аристократом. Только чудесная мышечная форма позволяет мне лавировать на скользком, растекающемся в лужи льду.