– Простите, что дурно подумал о вас, господин.

Я поднялся в карету, привычно опустился на колени при входе. Лекарь уже разложил инструменты на левом диване. Тошнота подступила к горлу от дурных воспоминаний.

– Это ты правильно сделал, только спиной ко мне развернись и рубашку сними.

Я покорно исполнил требуемое. Рубашку осторожно устроил в углу, на ковре. Вещь раба не может лежать на сидении, но и пропасть не должна. Тем более, такая дорогая, шитая из хорошей ткани.

– Не трясись, я сделаю все, как нужно. Ты же сам хочешь избавиться от шрама, верно?

Лекарь, судя по звуку, только отвлекся от своих инструментов и поднял глаза на меня. Мужчина присвистнул, подошел ближе, я ощутил прохладные прикосновения пальцев чуть ниже лопаток.

– Магическая плеть? Два удара, судя по росчерку?

– Один, но достаточно сильный, господин лекарь.

– Как ты вообще не издох от такого?

– Господин был добр ко мне, пригласил лекаря.

– И что же ты сделал, чтоб тебя так, - мужчина использовал очень недоброе слово, оно буквально резануло по ушам.

– Перепутал конверты двух писем, господин лекарь.

– Любовных и тайных?

Мужчина продолжал мять мою кожу, захватывая ее то так, то эдак. И это было совершенно не больно. Скорей приятно, только все равно я вздрагивал от каждого касания.

– Приглашения к ужину. Хозяину пришлось извиняться.

– И за это он тебя так? Вот урод.

– Он был добр ко мне, вы ошибаетесь.

– Нет. Это ты ошибаешься. Тощий весь, кожа, как пергамент, волосы, как пакля, ни блеска, ни золота, только и осталось, что текучесть. Кто ж так эльфов содержит? Ладно, дай я еще посмотрю.

Я заслышал звон инструментов и сжался. Прекрасно знаю, что будет дальше. Между лопаток прошелся холодный шар, он щупает магию - те пустые каналы, которые от нее остались. Дар давно заперт, с юности.

– Если честно, не представляю, как ты все это вытерпишь.

– Я очень живучий, господин лекарь.

– Ты - да, а я нет. И временем мы с тобой не располагаем. Эльтем скоро может вернуться домой. Знаешь, как мы поступим?

– Боюсь, что нет, господин, - я сжался, голос стал совсем тихим.

– Зато я знаю. Ложись-ка ты на диван. Я тебе дам подбродившего сока болотных ягод.

– Зачем, господин?
– я вытаращил глаза.

Сок из болотных ягод пьют только ведьмы, перед тем как составить календарь предсказаний. Употребив их, можно оказаться в краю туманов, лишиться на время рассудка, хохотать до упаду, а то и вовсе почти умереть. Многие из господ пили эту дрянь в борделе. Брр.

– Чтоб ты поспал как следует. У меня как раз полпузырька есть. Во сне сможешь побродить по Великому лесу или еще где. Проснешься с чистой спиной. Ну как, с чистой? Кожа не сразу заживает, даже у эльфов, - лекарь пришелкнул языком, - Но шрама точно не будет. Суток через двое будет гладкая кожа, как и была. Если где под деревьями полежишь, так еще быстрей. Мази я тебе дам, повязку наложу. Повезёт, так эльтем ничего и не заметит. Жить, знаешь ли, хочется.

– Знаю.

– Ну а знаешь, так пей, - напиток лекарь сунул мне в руку.

Я осторожно сделал глоток. Сладкая жидкость огнем хлынула в горло, я хлопнул глазами и через секунду уже лежал на диване с повернутой на бок головой. Сознание меркло, продиралось через ограды, вползало в кабинет генерала Альваро.

Здесь все было так же, как прежде, в мои самые счастливые дни. Круглая пепельница из слоновой кости стояла посередине стола, от нее противно несло пеплом от писем. Я чихнул, взял в руки метелку, принялся стряхивать пыль с корешков дорогих фолиантов. Если повезёт, вечером удастся прочитать несколько строчек или даже страниц, стоя у хозяина за спиной. Жизнь вновь стала простой, предсказуемой на долгие годы вперёд. Тяжелая поступь хозяина за стеной, в коридоре, мерное шуршание стрелок на домовом циферблате. На нем отражались фигурки слуг, у каждого отдельная стрелка, перемещались из комнаты в комнату. Зорст готовит обед, Алеса разжигает камин, в конюшнях собрались все конюхи, кажется, там что-то происходит.

Счастье – оно в привычном покое и ни работа, ни наказания не страшны. Жаль только тех людей, которым вредит мой хозяин. Но разве я вправе его осуждать? Жаль Альера, его семью тоже. Но переворот в Шерхизе, конечно же, необходим, там богатые земли, мой хозяин хочет подарить их нашему славному королю. Элегантная интрига, цена которой – счастье моего друга? Пожалуй, Альер и вправду стал им, если друзья вообще случаются в жизни.

Из сна меня выдернули за волосы, словно морковку из грядки. Ещё и по щекам прошлись перчаткой.

– Герюнерал Альвар, в чем я виновен?

– Ты где это нашел, идиот?
– лекарь ткнул мне под нос флакончик, который дама передала для Альера.

– Мне дали его.

– Кто дал? Откуда он у тебя?
– карета уже ехала, я был одет и сидел, опершись о стену плечом. По лицу лекаря струился пот, похоже, он очень устал. Хуже то, что лицо его исказила смесь ярости и ужаса.

– Дама, - я не стал отпираться, попробовал сесть ровней, а еще лучше, сползти на пол, но спину пронзила жуткая боль.