Вроде, я не ошиблась, мне точно сюда? Я с тоской посмотрела на запертую дверь, пережившую недобрую череду эпох, если судить по слоям облупившейся краски. Наконец дернула за ручку – о чудо! Не заперта. Парадная погрузила меня в мрачное прошлое, света здесь почти нет. В углу подобно монстру приютился камин, самый, что ни на есть настоящий, только давно не топится. Мраморные ступени отгорожены черными балясинами, отлитыми из чугуна. Они кажутся нарисованными тушью, несуществующими, настолько замысловато-прекрасны здесь, в этом мраке.

Я поднялась по лестнице на последний этаж, свернула в коридор, еще один пролет лестницы. Уже не парадной, простой, деревянной. Вот и нужная дверь, она приоткрыта. Стильный евроремонт ставит в тупик после такой-то парадной. Небольшое полукруглое окно плотно закрыто, фикус скучает в горшке, под ногами офисный ковролин, мебель современная и никак не вяжется с деревянным старинным переплетом окна. Все это удивляет, вынуждает настроиться на деловой лад.

– Иду-иду!

За дверью послышались шаги, в кабинет вплыл мужчина. Седой чубчик на голове, сухопарый, чуть не прозрачный, в руках папка из тисненой кожи с бумагами.

– Добрый день.

Я посмотрела на тусклое солнце, барахтающееся меж облаков за мутным стеклом. Действительно, еще только день, до вечера далеко.

– Здравствуйте, с чем пожаловали? Наследство? Развод?

– В права наследования я еще не вступила, а замуж только вышла и пока не хочу разводиться. Мне нужно проконсультироваться насчет некоторых бумаг.

– Присаживайтесь. Что конкретно интересует?

Я примостилась на краешке старинного стула, стыдливо прикрытого подушкой. И как он здесь очутился? Словно пришелец из другой эпохи он случайно затесался в маленьком кабинете. А может, он хозяин этого места, обитал в доме задолго до того, как чердак превратили в офис.

– Я бы хотела узнать, все ли в порядке со счетом и машиной. Вот бумаги.

– Откуда они у вас? Машина и счет, я имею ввиду.

– Муж подарил. Он еще хочет переоформить на меня свои фирмы. Мне бы уточнить, нет ли какого подвоха?

Юрист принялся перелистывать бумаги, глаза его становились все круглей и круглей.

– А кто у нас муж?
– поперхнулся он.

– Эстон Рейт.

– Кто, простите?

– Эстон Рейт.

– И какие же фирмы он хочет на вас м-м-м переоформить?

– Все, - я чуть пожала плечами, - Сказал, что это займет какое-то время. Но я его не тороплю.

– Как долго вы знакомы?

– Пару дней.

– И этот мужчина, тот самый Эстон Рейт, сразу сделал вам предложение? Не заключил брачного договора?

– Нет, а зачем?

– Да, действительно. Если вам и так все дарят.

– Так в чем подвох?

– Скажите честно, вы его шантажировали, взяли в плен, опоили, оглушили?

– Нет, с чего вы взяли?

– Нормальные люди не делают незнакомкам таких подарков и таких предложений.

Кажется, юрист был полностью обескуражен, глубоко эпатирован и потрясен. Думаю, только эти слова могут сочетаться с переплётом оконца и моим антикварным стулом.

– Так ошибки нет?

– В тех бумагах, которые вы мне передали, точно нет. Машина и счет оформлены на ваше имя. Там уже лежит сумасшедшая сумма. Я только одного не понимаю. Как? Как вы очаровали Эстона Рейта до такой степени?!

– Секрет. Фамильный секрет.

– Знавал наш город роковых женщин. Видимо, вы одна из таких. Помнится, один из Романовых в революцию остался охранять особняк своей любовницы. Кстати, это дом напротив.

– И что же с ним случилось?

– Погиб. Любовь и страсть к женщинам, подобным вам, всегда губят.

Юрист отстранился, а я? Меня словно ледяной водой окатило. Отчего-то сразу вспомнился Альер, взгляд его зеленых глаз, отчаянная решимость, застывшая там, в глубине. Будто бы он стоял на краю пропасти, а не в моей спальне, когда мы целовались.

– Благодарю вас за консультацию и комплимент.

– Буду рад увидеть вас снова. И надеюсь, что не вдовой.

– Я не собираюсь губить своего мужа.

– Это и не нужно, вы и так получите все, что пожелаете.

Я рассчиталась, с каждой минутой, проведенной в этой конторе, седой полупрозрачный бледный юрист все больше напоминал мне привидение. На душе становилось жутко, муторно и тоскливо, будто я сама несла беду всем тем, кто рядом. Или только мужчинам? Я буквально выбежала из парадной, лишь на секунду обернулась на дверь. Точно ли это тот двор? Может, я ошиблась, и это никакой не муж моей знакомой? Брр! Я запрыгнула в машину на всех парах, чем безмерно напугала водителя.