– Что ж, теперь понятно, почему Диинаэ ведет себя со мной так холодно. Особенный невольник, личный, гаремный. Какого ты был сословия до того, как потерял свободу?
– дроу приподнял бровь. Надменный, холеный, смотрит прямо.

– Аристократ. Единственный наследный принц Кельяра.

– Красивая страна, я слышал о ней. Эльтем Галицкая обратила тебя в рабство?
– чуть дёрнулось веко ее мужа.

– Нет, господин, - Эстон будто выдохнул при этих моих словах, - Я был обвинен в измене отцу и короне, назван повстанцем. Эльтем Галицкая купила меня на рынке за тридцать серебряных монет полного веса.

– Удачная сделка.

– Быть может. Я не знал, что эльтем выходит замуж.

– Это что-то бы изменило?

Я предпочел промолчать, а дроу лишь ухмыльнулся.

– В гареме дроу не принято ссориться. Ведь каждый может стать отцом дочери эльтем. Дочь – великая ценность для клана, даже если ее отцом стал не ты. Не каждый из тех, кто входит в гарем, познает свою женщину. Я предлагаю мир, Альер.

– Как же ревность?

– Брак, в первую очередь, сделка. Выгодная или нет, но всегда сделка. Двое договариваются о грядущем, предполагая плоды. Деньги, достаток, недвижимость, бывает, что и детей. Никто не говорит о любви, когда дело касается дроу. И о страсти тоже не говорит. Я не познал жены, и могу только надеятся на то, что когда-нибудь познаю. В отличие от тебя. Какая она в страсти?

– Мы только... Ваша жена одарила меня поцелуями, - я говорю куда более дерзко, чем следует. Неужели есть на свете мужчина, которому Диинаэ может быть безразлична? Кто-то, способный не ревновать ее к другому? Ко мне? Щеки заливает краска, а с руки начинают сыпаться искры. Магии во мне мало, но нет и ошейника, который ее мог бы удержать.

– Тише. Поцелуй – первый бутон страсти. А порой и цветок. Чем кроме поцелуев одарила тебя эльтем? Я знаю, на что способны женщины моей расы, если... хм желают своего особенного мужчину.

– Я не хочу отвечать.

– Я не желаю тебя оскорбить, настаивая на своем, но могу это сделать. Ты – невольник эльтем, а я ее муж. И на нас обоих цветет черная роза. Только у меня она на запястье. Я наделен властью, как ее муж и многое могу заставить сделать невольника. Но все еще предлагаю мир и готов уважать твою гордость. Не стану просить тебя сбросить одежду, показать шею, а может, еще что. Например, спину.

– Ссадины уже зажили, их обработали соком трав, вы их все равно не увидите.

– Вот как, - дроу опустил голову, - Если уж на тебя не пожалели лекарств, выходит, было на что их потратить.

– Не совсем...

– Тогда поступим проще. Ты займешь место возле эльтем, как любимый невольник, а я в свою очередь не стану мешать. Буду обеспечивать клан всем, чем возможно. Тем Дениса станем воспитывать вместе. Идет?

– Что?
– я был окончательно сбит с толку.

– Мой брак с эльтем Галицкой – сделка, выгодная для нас с нею обоих. Утолять страсть эльтем будешь ты. Я не стану мешать. Тем Денис – наш общий с тобою проект. Я дозволяю тебе, наследный принц крови, вмешиваться в воспитание своего пасынка как пожелаешь. Считай, уступаю тебе дорогу к эльтем и к будущему клана. Взамен ты не нарушаешь нашего хрупкого мира, не рушишь моих отношений с Денисом и Диинаэ. Честная сделка?

– Честная сделка, - с трудом подтвердил я.

– Не скрою, все, о чем я мечтаю – получить дочь от брака или сына. Лучше дочь. Если когда-нибудь это станет возможным.

– Мы так не договаривались!
– вскипел я.

– Небольшая поправка к договору всегда допустима, - дьявольски ухмыльнулся дроу, - Тем более, это только мечты. Кто знает, суждено ли им сбыться? Может быть, я стану нянчить на руках твою дочь.

– Я не уступлю!

– Пока уступаю я. И тем Денису не говорю, что ты – просто гаремник, раб, лишенный воли из-за собственного просчета.

– Я…

– Решает эльтем, на все ее воля. И в ее гареме должен царить мир и покой. Детей станем воспитывать вместе, они – наш с тобой щит против ярости эльтем. Одно слово тем Дениса, одно обвинение, и нас с тобой просто не станет. Его мать испепелит обоих или раздерет на клочки. Но, с другой стороны, юный тем может и заступиться за любимого отчима или за... кем ты представлен этому юноше?

– Другом эльтем Диинаэ.

– Ну, или за друга. Другое дело – отец Дениса, Сергей. Я вообще не понимаю, почему он до сих пор жив? И смеет что-то говорить нашему милому мальчику? Смотри, он его пытается воспитывать. Я бы убил, будь я на месте эльтем.

– Я бы тоже. Он напоминает мне побирушку.

– Нет, на побирушку он не похож. Скорее на крысу.

– Предлагаете отравить?

– Предлагаешь. В глазах тем Дениса мы с тобой друзья. И общаться будем на «ты». Нет, это не способ. Эльтем не давала согласия. Но Сергей может случайно погибнуть, его я беречь не собираюсь во время нашего путешествия. Кстати, что там с твоей магией? Редут из песка сможешь построить?

– Смогу.

– Вот и хорошо. Только нельзя пользоваться магией у всех на глазах. В этом мире магию принято использовать тайно.