Пока Рут говорила всё это, на её лице расцветала грусть и боль, словно ей физически тяжело вытаскивать из себя слова. Прислонившись спиной к холодильнику, девушка задумчиво смотрела на пол, вяло крутя в руках ледяную бутылку с водой.

– ------- Narrator --------

Если бы Ветра знала, что про подарок брата тоже надо сказать, то вывалила бы сейчас тираду, что лизун побывал по всей рубке, в креслах, на мониторе, во рту Хитры, а потом ещё и на его тупой роже. Настолько капитан увлёкся новой игрушкой, что пошёл с утра докапываться до Рут, не знаки ли это внимания. Но, похоже, тут и без сестры они всё решили.

— О, Духи. Опять? — была первая реакция турианки, как только Виктория начала откровенничать. Ветра даже не удивилась, что тут замешан Ваэль'Мал. Это же генератор неприятностей и раздражения на ровном месте! — Хм, ну ты говори, раз пришла. Я не на тебя ругаюсь, а на квара… — на всякий случай подчеркнула дезертир, добавив в готовящееся заранее перемешанные яйца. По крайней мере, похоже было на них.

Под конец рассказа совсем скисшая Рут замолчала, как будто сама встала спиной к стене для расстрела.

— Во-первых, да. Нашла, на кого время тратить. Я тоже хороша, но вовремя одумалась и перестала слушать подсуживания Хитры, — похвалившись, что оказалась сильнее каких-то сердечных терзаний, турианка как-то совсем не печалилась, проверяя содержимое сковороды. — Во-вторых, ты сама на свой вопрос ответила: вы разные. Так получилось, чего теперь беситься. Галактика вмажет ему куда сильнее, чем любые нравоучения. Для этого они и покидают свой флот… Повезёт — вернётся туда живым и ты больше его не увидишь.

Ветра безжалостно выдавала спички для сжигания мостов, но в словах было больше правды, чем домыслов. Как только кварианец достигнет цели Паломничества, он вернётся домой и снова станет частью закрытого маленького общества изгоев. Это плавно подводило к последнему совету:

— Третья причина: тренируйся вырабатывать равнодушие, тебя на всех не хватит. Лучше пользуйся другими. Мы с Хитрой знаем, что квар — проблема. Но проблема полезная, если держать его под когтем, — Ветра выключила нагрев и закрыла крышкой что-то, похожее на зелёный омлет с сиреневым мясом. — За подарок свой не волнуйся. Побирушки ничего не выкидывают… Наоборот, у них бартер — целая традиция. Хочешь, поспорим, что скоро он тебе какой-нибудь драгоценный мусор притащит?

Турианка развела мандибулы в улыбке, ожидая, что Виктория примет новый взгляд на ситуацию и перестанет загоняться из-за кварианца. А то всё это уже было похоже на любовную драму двух немых. Да, человеку придётся отнестись к паломнику как к постыдному, но полезному члену команды. А как иначе? Не пытаться же перевоспитать взрослого ксеноса, который через пару лет сделает ручкой! Уж лучше подобрать ворка и привить ему столовый этикет — хоть заработать в экстранете на роликах можно будет.

– ------- Victoria --------

Внутри Рут всё протестовало против подхода прагматичной турианки. В чём-то она права, и, может, стоило отказаться от дружбы, но дампирша не могла пересилить себя. Не могла она так поступить с тем, кого назвала другом. И у неё так мало друзей, чтобы из-за таких пустяков отрекаться от них! Однако идти первой мириться в этот раз не собиралась, всё ещё считая, что поступила правильно, не испортив себе карму.

— Ладно, посмотрим, что будет дальше. Спасибо, — вздохнув, девушка отлипла от холодильника и уселась на стул, предназначенный для отдыха, если долго стоишь у плиты. — Как там Хитра? Носится как ошпаренный с пассажирами? Кстати, он не потерял пакет, который я оставила на его кресле?

Смена темы пойдёт на пользу душевного равновесия. Виктория наконец-то вскрыла бутылку и сделала пару глотков, ощущая от прохлады воды кайф.

– ------- Narrator --------

Смена темы благотворно сказалась и на Ветре: ей нравилось песочить и ругать брата, словно тому было в три раза меньше прожитого. Утренние события в рубке турианка описала со вкусом, добавив подробностей о том, почему же Хитра на самом деле отказался от спарринга, на который надеялась Рут.

— …предупреждала, что это не еда. Он мне доказывает, что это несъедобное для людей, значит съедобное для нас, — дезертир глубоко вздохнула, поглядев на потолок. — Из сортира всю предполетную подготовку не вылезал и до ночи периодически «вылетал» экстренно разрядить кишечник. Честно говоря, я сомневаюсь порой, что у нас одни и те же родители.

Ветра вытащила посуду для ужина и связалась по локальному каналу с остальными декстро-ориентированными в команде:

— Жрать подано.

— Я потом, проверяю новые модули Натануса. Принесешь в рубку? — голос капитана и сейчас был такой же напряжённо-веселый, как днём.

— Много чести. Квар, ты чего молчишь, спишь, что ли? — Ветра секунду подождала, сверяясь с часами. — Мал? — ещё раз позвала турианка, уже частично по имени.

— Я занят, — коротко отозвался от чего-то запыхавшийся техник.