Охранник тяжело вздохнул и полез в омнитул.

— Пройдём на пост охраны, парень. Разберёмся без криков, почему ты шатался тут без дела.

– ------- Victoria --------

Став свидетелем перепалки из-за расовых стереотипов, Виктория цыкнула и закатила глаза. Саларианка-клуша сама потеряла кредитку, но легче же обвинить того, от кого такое ожидают, да? Пока шла к компании, огляделась, но не нашла на земле пропажу. Зато успела до того, как увели техника, и загородила его собой. Ваэль, в отличии от истерички, пытался урегулировать всё мирно.

— Добрый день. Этот кварианец со мной. Это мой напарник, и ожидал меня, присматривая за электромобилем. Транспорт у ворот, арендован мною. Можете проверить омнитул. А также здесь и здесь… — хакер указала на границы парковки и ворота комплекса, — находятся камеры. Можете запросить у СБИ записи, но я уверена, что на них кварианец будет чист. Но, может, там будет момент потери карты. Вопросы?

Уважительно и не повышая тона отчеканила Рут, смотря саларианке прямо в глаза. Но та не желала принимать чужую правоту. Всплеснув руками и развернувшись, старуха поспешила к своим внукам-правнукам, ругаясь себе под нос, но дампирша услышала каждое слово.

— Аккуратнее с оскорблениями, иначе напишем жалобу и кое-кого сюда больше не пустят с визитами! — вдогонку строго произнесла рыжая, а затем развернулась к охраннику. — Мы свободны или надо ждать доказательств невиновности?

– ------- Narrator --------

— Мне важнее было эту фурию отсюда убрать. Раз в полгода приезжает и каждый раз что-то у неё случается. Пусть у других теперь голова болит, — пожал плечами охранник, немного улыбнувшись, но моментально вернув лицу серьёзное выражение.

Предупредив коллег по рации кодовыми словами «грядет буря», мужчина махнул рукой странной парочке:

— Не смею задерживать.

Убедившись, что проблемы миновали, Ваэль'Мал благодарно кивнул рыжей, впервые оказавшись в ситуации, когда не пришлось отмазываться самостоятельно. А ведь уже морально готовился побить отцовский рекорд по профилактическим тюремным заключениям.

Загрузившись обратно в машину и покинув территорию лабораторного комплекса, кварианец легонько постучал ладонью задумчивую Рут по плечу:

— Смотри, что у меня есть… — и показал жестом фокусника зажатую меж двух пальцев злополучную карту. Виктория, уже хорошо изучившая мимику паломника, легко догадается, что за маской тот ехидно улыбается.

– ------- Victoria --------

Всё разрешилось хорошо, и Ви уверенной походкой направилась на выход, улыбнувшись кварианцу на его кивок и дружески подмигнув. Довольная, что сумела вытащить из неприятной ситуации друга, она уселась за руль и выехала с парковки, предвкушая спокойное возвращение на Натанус.

Постукивание по плечу в пути воспринялось как призыв послушать, наверно, благодарность. Рут покосилась на то, что Ваэль вытащил словно из рукава.

Электромобиль резко свернул к обочине и остановился. Хорошо, что ехали не быстро, иначе бы техник точно стукнулся маской о приборную панель. Сжимая руль до скрипа, дампирша напряженно и мрачно смотрела вперёд. Вырвалось низкое и негромкое рычание, но, прикрыв глаза и посчитав до десяти, удалось взять себя в руки.

— Объяснись, — глухо потребовала горе-защитница, ощущая, как разочарование и злость за неоправданное доверие жжёт изнутри. Но она давала ему шанс, а не сразу выкинула из салона.

– ------- Narrator --------

— Воу!

Только и вырвалось у жулика, порадовавшегося привычке пристёгиваться. Ощупав себя на всякий случай — не пережал ли натянувшийся ремень что-нибудь важное — паломник с опаской посмотрел на Викторию. Сейчас проще всего поверить в то, что она неуравновешенное кровожадное чудовище. Успокаивала только мысль, что трапеза кварианцем не доставит ей никакого гастрономического удовольствия. Расслабив лицо, чтобы голос не дрогнул, Ваэль медленно и обстоятельно начал объяснять, чтобы вовремя среагировать на новые изменения в настроении:

— Гулял по парковке. Вижу — заезжает такси, из него выползает этот сухофрукт и, зацепившись за порожек, падает на землю. Таксист выслушал воплей больше, чем я. Саларианка пошаркала к комплексу. Я же, проходя мимо того места, увидел выпавшую карту. Поднял. Пошёл следом, чтобы догнать и вернуть утерянное. Но, знаешь, после скандала быстро передумал.

Ваэль перестал рассказывать панелям электромобиля и посмотрел на девушку, пытающуюся смять руль в руках. Тишина не предвещала ничего хорошего.