Рут вышла следом, издалека осмотрев прижавшегося к двери друга и обеспокоенно спросила:

— Ты цел?

– ------- Narrator --------

Бросившееся под ноги животное действительно напугало Ваэля — нервы натянуты до предела. Он весь допрос напряженно следил, чтобы дезертиры не выхватили оружие. От них вполне можно подобного ожидать, ведь дело касалось не просто каких-то там переругиваний на почве стереотипов, а теоретической возможности потерять фрегат и свободу. А то и жизнь.

Когда на ругань из кабинета выбежала дампирша, техник совсем растерялся. Она же должна была остаться на Олоре? Ей запретили покидать планету, неужели сбежала? Или её Хитра каким-то образом вытянул на Натанус, подозревая в слитых данных тоже? Но как он мог, неужели не знает, что за дампирами ведётся охота? А её лекарства?!

— Физически — да. Ты что тут делаешь? — не особо-то и радостно спросил Ваэль, которому до ощущения счастья было как до освобождения Ранноха. Котёнок тёрся об его ноги, подозрительно похожий на Котзиллу. Саларианцы не перестают удивлять. Ваэль'Мал перевёл дух и наклонился, подбирая пискнувшее существо с пола. Несуразное создание, похожее на мячик с лапами, выкручивалось и рисковало упасть. Пришлось взять в обе ладони, в которых маленькое тельце поместилось целиком. Когти слишком тонкие и короткие, чтобы нанести существенный вред гермокостюму. Копия предыдущей взрослой кошки попыталась перебраться на плечи, обнюхивая ткани и трубки маски.

— Ох, Кила… Прости, я не знаю, радоваться или ужасаться твоему присутствию. Тем более, что мы совсем недавно прощались. Странно теперь говорить, словно ничего и не было… Ты ведь уже знаешь, да? Ноксы хотели узнать, не я ли продал информацию об угоне Натануса. Я этого не делал.

Подойдя к дампирше, кварианец отцепил от себя питомца из вернул хозяйке из рук в руки. Затем оглядел медблок так, словно что-то искал на стенах или потерял среди аппаратуры.

— Но пришлось сознаться, что я бывал здесь задолго до того, как меня официально пригласили на фрегат. И задолго до того, как проверил его после договора с Ноксами на Кхан'Турак. Я тут, можно сказать, жил почти всё время, пока торчал на Адеке. Костемордым не понравилось, как можно догадаться. А теперь и ты знаешь, что я до кучи ещё и корабли вскрываю. Надо будет незаконно куда-то попасть — обращайся.

– ------- Victoria --------

Встреча вышла не радостной. Но, главное, что все целы. Рут бы не простила турианцам, если бы они попытались выбить из Ваэля правду буквально. Одно повреждение костюма без своевременного ремонта и первой помощи — и всё, медленная смерть от кучи болячек обеспечена. Её-то они не тронут, пока они на Олоре, а вот что будет уже в космосе — посмотрим. Удобно же: улететь спасать агентов, но по дороге потерять собственного. И SMC поверит же! Не просто так отправили с ярлыком «запланированные потери».

— Знаю. Хитра меня тоже допрашивал в пути. Но у меня не было причин сдавать их. Кстати, можешь поздравить — меня повысили. И я здесь официально — корпорация частично сняла запрет, послав одних агентов собирать других, чтобы избежать огласки и утечки информации, — на губах девушки появилась грустная улыбка, когда принятый котёнок перебрался с рук на её плечо. — Хитра рассказал, что их с Ветрой вывели на чистую воду и начали шантажировать. Зачем-то заставили работать на SMC. Как раз там он нашёл в списке сотрудников меня и выбрал в качестве «консультанта» в команду. Но, думаю, он не в курсе, кого ему подкинули на борт. А ещё я ему рассказала правду про Адек и Иден Прайм, без подробностей о D-139-R. Он принял всё довольно… спокойно.

Это до сих пор удивляло Рут, но она была рада, что турианец не устроил скандал.

— А что до тебя и твоих хитростей, мой друг… Я не удивлена, — на этом девушка широко улыбнулась и полезла обнимать кварианца. — Рада, что мы продолжаем путь вместе. Прошли всего сутки, а я уже соскучилась.

Котёнок не стал терпеть социальные игры двуногих и спрыгнул с плеча хозяйки на пустую кушетку рядом, затем на пол и побежал обратно в кабинет.

— А как азари отреагировала? — вспомнив про Сатил, Ви отстранилась от ксеноса, что снова пах их новой знакомой. Яркий парфюм студентки ИУМО впитался в фиолетовые ткани и раздражал чувствительные рецепторы.

– ------- Narrator --------

— Мне кажется, Хитра по жизни готов к подобного рода неприятностям. Если то, что они рассказывали про армию хоть отчасти правда, то им пришлось переступить через многое, чтобы удрать на таком корабле… Честно сказать, я даже впечатлён. Мне бы не хватило смелости и равнодушия так поступить с Мигрирующим флотом.

Ваэль не считал, что капитан спокойно всё воспринял. Он впервые видел Хитру таким жёстким и резким на решения. Сейчас в капитане впервые проклюнулся внутренний турианец, а не только внешний. Снова услышав про болезнь Рут, техник решил при случае выслушать от неё полную лекцию, чтобы хотя бы один член экипажа знал, чего ждать. Рассказывать всем — тут Ваэль склонялся к своей привычке придерживать опасную информацию во избежание больших проблем.

Размышлявшего о новых обстоятельствах юношу сгребли в объятия. Он не уклонился и не выпутался сразу, но дампирша различила, как подскочил пульс ещё до оповещения ВИ костюма: паломнику всё ещё неловко.

— Э… спасибо… — проводив взглядом котёнка, Ваэль отступил из раскрывшихся рук рыжей, опять почесывая предплечья и проклиная себя за ту дурацкую идею «объединения костюмов». Если бы он знал, что будет, то предпочёл бы обойтись морально-психической человеческой дружбой. И чем больше он вспоминал ту сцену, тем прочнее она укоренялась в мозгу, не давая думать о насущных проблемах. Например, Паломничестве. И азари, да.