Питомца дампирша понесла сама, не доверяя турианцу столь ценную ношу.

— Вон тот аэрокар свободен. Я поведу, — уже на парковке обрадовали Хитру.

– ------- Narrator --------

— Ой, как напористо! Сядь спокойно, кошку погладь… — шикнул турианец, неся на одном плече свою лёгкую сумку, на другом — ту, в которую напихала казённого обмундирования курьер. То есть, теперь агент.

Бодаться за водительское сиденье с капитаном не получилось: он успел первым оплатить аренду и получил на свой омнитул код для старта поездки. Рут не оставалось ничего другого, как примоститься по соседству и назвать адрес.

Нокс вёл аэрокар резче, чем нужно, и частенько подрезал неторопливых соседей по воздушному коридору. Больше ничем его настоящее настроение не выдавало себя. Лишь раз притормозил, свернув к магазину, где торговали для вечно спешащих водителей аэрокаров. Во время остановки на заднее сиденье кинули пакет с какой-то турианской едой, едва мазнувшей обоняние Рут знакомыми с Натануса запахами. А дальше предстояла часть пути, которая молчание довела почти до пытки медленно тикающим таймером на приборной панели арендованного аэрокара. Словно обратный отсчёт бомбы.

— Итак. Я не умею шантажировать, запугивать и пытать, так что обязательно сделаю это ужасно плохо и никому в итоге не понравится. Так что давай поговорим начистоту. Я догадывался, что ты узнаешь об угоне, только решил, что это не будет важно. Или всё же стало? Дело в чести? Кредитах? Вредности? Ты мне так отомстила за то, что я тогда поржал над кваром?

Хищные глаза Хитры не отрывались от наблюдения за воздушным коридором, чтобы уловить шанс вдавить педаль лишний раз. Под такое вождение задремать трудно.

— Месть пока звучит логичнее всего. Ведь вы оба сошли на Олоре, а потом вдруг БАМ! — Хитра крутанул руль, нырнув щучкой из своего перегруженного воздушного коридора в более свободный соседний. — Мне приходит «письмо счастья», испоганившее весь полёт до Цитадели и обратно.

– ------- Victoria --------

Рут хотела занять руль, подозревая, что поездочка будет неспокойной, но увы. Теперь постоянное хаотичное дёрганье из стороны в сторону начинало бесить, а встать в салоне в распорку нельзя из-за клетки с мяукающим котёнком. Клону тоже не нравился стиль вождения Хитры. Относительно спокойно было лишь на прямых и свободных участках, но там уже скорость заставляла дампиршу по привычке искать ногой педаль тормоза.

— Тебе не кажется, что для мести причина мелковата? — отлипая после очередного поворота от двери, прошипела девушка. — Я без понятия, кто ещё заподозрил, проверил и устроил шантаж. Много кто умеет пользоваться мозгом: пара молодых турианцев вместо службы родине катается на совершенно новеньком военном фрегате, используя его как пассажирский корабль! А я предупреждала, что кто-то из пассажиров может оказаться с гнильцой. Да и вообще, надо было додуматься пустить незнакомцев ночевать на корабле вместо того, чтобы принять на следующий день за час до вылета. И проверить карманы, в том числе воровской! Как все нормальные капитаны делают!

Наконец-то она смогла высказаться. Обида и недоумение всё ещё жгли изнутри, и срыв покровов создал приятный прохладный порыв. Виктория, с опаской следя за дорогой, не собиралась останавливаться, желая закидать ксеноса доказательствами своей невиновности:

— Какой смысл мне сливать инфу, чтобы потом вас шантажировали поступить на работу в SMC, где я работаю? Тебе не кажется, что это было бы глупо с моей стороны? Или ты считаешь, что отказ не летать с вами и есть доказательство? О, нет! Я не хотела торчать на угнанном корабле, когда по вашу душу явятся уполномоченные органы порядка или что там у вас в Иерархии отслеживает хищение государственного имущества… Вишенка на этот торт абсурда — SMC запретила мне покидать планету, совсем отрезая от каких-либо планов на вас и Натанус. Это сейчас, с твоей помощью, у меня теперь снова есть хоть какая-то свобода. Спасибо!

Последнее прозвучало со смесью благодарности и возмущения, что девушку вернули на корабль таким нечестным способом.

– ------- Narrator --------

Мимика турианцев (точнее, её отсутствие) в таких сложных разговорах только мешала. Рут выслушали не перебивая и даже не вставили никакого комментария на её выпады, подразумевающие в Ноксах глупость или молодую тупость. Об этом в другой раз можно поговорить, не сгоряча.

— О, не за что! Работа у меня такая: спасать тебя, а потом огребать за это от таинственных и могущественных личностей. Сначала с Адека, на котором вас с кваром преследовали неудовлетворённые соперники по арене. Потом с Иден Прайм, где ты от каждой тени дёргалась. Теперь вот с Олора — на свободу. Есть ещё что-то такое, о чём я не знаю? Может, за тобой гонится какой-нибудь безумный пират? Или сексуальная убийца в чёрном? Умоляю, пусть будет второе!

Наконец, вдалеке показался силуэт дампирского гетто. Вождение капитана тоже стало немного спокойнее, но лишь от того, что в эту сторону мало кто летал на аэрокарах. Когда аэрокар приземлился на щедро усеянную лужами парковочную площадку, со стороны водителя прозвучал обдуманный итог допроса:

— Я тебе верю. С натяжкой. Осталось поговорить с кваром с глазу на глаз. Может, ваши версии даже будут совпадать.

– ------- Victoria --------

— И ты всё равно меня обратно на корабль берешь с таким шлейфом проблем. Герооой, — не удержалась от очередной колкости Рут перед тем, как, дождавшись приземления, порывисто выйти из салона. Не дожидаясь турианца, девушка почти побежала к дому по дорожке вниз, держа клетку с котёнком под рукой.