Дальше по списку — азари, её Рут тоже хотела застать в хорошем настроении. А если студентка приуныла от шипастого гостеприимства Ноксов, то как раз пригодится пушистый мурчащий антистресс.

– ------- Narrator --------

По словам капитана помня, что Ла'Сит заняла место в жилой каюте, Рут туда и направилась. Ещё один член экипажа, с которым она распрощалась, не зная, что в будущем придётся знакомиться плотнее. Ещё на подходе к нужному месту дампирша различила знакомый запах духов. И он уводил прочь от общей каюты… даже обычный человек бы почуял. Вряд ли из Сатил получится шпионка: слишком она яркая и не заботится о сокрытии своего присутствия.

Прирождённая охотница прошла по следу до лифта. Затем к большой настенной панели напротив, на которой Натанус в режиме ожидания беззвучно крутил вид вечернего космопорта Олора. И, наконец, в сторону одной из двух смотровых палуб. Дверь была открыта и Рут смогла незаметно подойти ближе.

Сатил стояла у большого иллюминатора спиной ко входу и с кем-то вполголоса общалась по видеосвязи, иногда тихо смеясь:

— Марет, обещаю, это ненадолго!

— Твоё «ненадолго» обычно равняется году, а то и двум. Я-то ладно, привык, но как это объяснить детям?

— Ах, ну опять ты за своё! Не манипулируй, негодяй. Я с ними отдельно поговорю, когда они вернутся со школы, — голос Сатил потускнел. — Мне кажется, что они обе меньше тосковать будут, чем ты один, да?

— Похоже на то, сиха. Звони почаще, мне мало просто помнить, как ты выглядишь.

— Так и будет. Ту-фира, Марет.

Виктория могла заметить, как азари поднесла монитор омнитула к лицу, а потом выключила связь. И лишь после Ла’Сит увидела в отражении стекла случайного свидетеля разговора.

— Ох! Я тебя не заметила! — практикантка обернулась к Рут, испуганно охнув. Выглядела она теперь не так изящно, как на улице. Но костюм всё равно типично-азарийский, на грани приличия. Чего только стоит водолазка из чёрной сетки с едва прикрывающим грудь коротким жакетом.

— Ты давно тут стоишь? — поинтересовалась Сатил, а потом мягко улыбнулась. — Впрочем, ничего важного. Это всего-лишь бытовые заботы.

– ------- Victoria --------

Может, если бы азари не была так увлечена разговором, то заметила бы Викторию. Кошка тихо мурлыкала в руках дампирши, выдавая хозяйку звуком, но даже это не помогло Сатил. Улыбнувшись на исход удачного подкрадывания, Рут прошла внутрь помещения, мягко ступая по полу и поглаживая кошку.

— Извини, что напугала. Пока нечем заняться, искала тебя. Хотела поздороваться и сообщить, что тоже на этот корабль попала стараниями капитана. Случайно услышала твой разговор. И, прости за любопытство, я думала, что ты молодая студентка, а тут и муж, и дети…

На ксеноса посмотрели внимательно, словно пытались заглянуть глубже внешности и беззаботного поведения. Наклонив голову, дампирша невольно прислушалась и к биению её сердца. Но это не помешало вести разговор дальше:

— Знаю, что первый визит на Натанус был не сахар. Ты в порядке? Мне жаль, что ты оказалась втянута в наши разборки с турианцами. Мы с Ваэлем сами не ожидали, что так будет.

– ------- Narrator --------

— Образование не у всех одно единственное за жизнь, — хитро заметила Ла'Сит, отворачиваясь к виду за стеклом. На котёнка она посмотрела вскользь, не найдя существо уникальным и стоящим внимания.

Выслушав извинения, азари чуть повернула украшенную изогнутыми наростами голову, но не посмотрела в глаза дампирше. Хорошенькое лицо не портил даже искусственный свет корабля, чётче выделяя отметины на лбу и блестящие чешуйки по всей коже. А вот легкий холодок в голосе выдавал возраст больший, чем может показаться.

— Ситуация не повлияла на мою работу. Ваэля никто не прибил, хотя вероятность была высока. Ветра — типичная турианка, начисто лишена дипломатических талантов и мягкости в общении с… плохо социализированными элементами, так скажем. Так что Паломничество продолжается, как и моё наблюдение. На таком корабле и в такой компании мальчик будет вынужден крутиться как камир [50] , чтобы добиться успеха. Особенно с его планами поймать Мираж. Ох-хо-хо, прелестные планы и я в них участвую! — Сатил аж глаза прикрыла с улыбкой, наверняка представляя свеженький диплом с отличием.

– ------- Victoria --------

— Думаю, кварианцам везде приходится крутиться, но конкретно Ваэлю повезло. Рядом есть те, кто судит его по делам, а не стереотипам. А Ветра… — опустив взгляд на макушку пригревшегося на руках котёнка, дампирша слегка улыбнулась. — Она внутри мягче. Поймёшь, если пообщаешься чуть дольше. Они с Хитрой как инь и янь.

Чем больше вот таких разговоров, тем лучше себя чувствовала дампирша. Сначала она испытывала раздражение, когда только узнала, что должна вернуться на Натанус. Потом нашла в возвращении плюсы. А теперь убедилась, что тут не враги сидят, а, всё же, друзья и знакомые. Просто ситуация непростая, и надо помочь друг другу из неё выбраться. Не гавкаться же всю дорогу по любому поводу?