– ------- Victoria --------

— Сами справимся.

Девушка бы и рада всем отрядом работу делать, но такая толпа ксеносов слишком заметная. Кроме того, она успела обдумать события на Иден Прайм и возможные тактики на текущий сбор агентов. На турианцев посыпались по-салариански рваные выводы, словно крошево из концентрата мыслей:

— Тот бармен был один. И разделывать новую жертву собирался тоже сам. Нас со Стоуном хватило, чтобы найти ту мясницкую. И нам никто больше не помешал. Даже пособников других не было. На камерах было видно, что к Венс подошли под вечер. Заманили хитростью. Потрошилы не рискнут напасть на нас среди бела дня при свидетелях. А если агент уже пропал — не буду задерживаться. Сообщу в SMC, попрошу выслать специалистов. А мы полетим за следующим. В общем, оставьте Ваэля и Сатил в покое. Они к корпорации вообще не имеют отношения. Можно нанять на планете пару телохранителей на несколько часов, если на то пошло. Я оплачу.

Рут не хотела лишать кварианца его Паломничества, зная, как это для него важно. Да, рыжая рисковала, сокращая поисковый отряд, но собственные теории казались ей весьма логичными. Даже внушали уверенность.

— Хитра останется оберегать корабль, а мы с тобой отправимся за агентом. Кэп, будь на связи, пока мы не вернёмся. На всякий случай.

– ------- Narrator --------

— Мы ещё об этом пожалеем… — покачала головой Ветра, удаляя сообщение. Она считала, что взаимопомощь — важная штука. Тем более, что кварианец обещал, что будет помогать чем может миссии, а не просто с комфортом летать, иногда хлопоча на инженерной палубе. От этого турианка тихо кипятилась. Но Рут, видно, лучше знает своего друга-побирушку и уверена в своих силах.

— Не вопрос, если что — подниму фрегат в воздух и раздавлю преследователей, шлёпнувшись на них сверху! — капитан хлопнул ладонью по столу, показывая, как именно. Ждать, что он сядет в транспортник и поедет выручать девчонок, видимо, не стоило. Только если уж совсем всё плохо будет и без его участия никак.

— Пойду подготовлю броню и выберу пушку побольше, — пророкотала турианка, прежде чем уйти.

Хитра глянул на свой загоревшийся омнитул.

— Фиалочка возвращается. Хочет что-то забрать, пока не улетели. Пойду и я проверю все системы и начну предполётную подготовку Натануса.

Через минут двадцать в шлюз вошла Сатил, всё ещё нелепо выглядя в платье на фоне аскетичного интерьера корабля. Но её ничуть не смущал вид «заблудившейся туристки». Она зашла в рубку, где был в это время Хитра.

— Мы тут подсчитали, что вам до Земли и обратно лететь часов двенадцать, ещё пара на стыковку и всякие штуки с кораблём, — азари неопределенно пожала плечом, — и на месте примерно день. Значит, вас не будет около одних галактических суток? Мы с Ваэлем как раз успеем слетать в парочку мест, где можно что-то разузнать о Мираже. Так что, если мы вдруг задержимся, вы тут нас подождите, хорошо?

— Если не дождусь — полечу искать, — заверил Хитра, чем заслужил легкую улыбку от Ла'Сит. Маленькая, но победа, и предостережение Рут капитана не волновало.

— Ловлю на слове, — азари выпорхнула из рубки в сторону жилых кают. Много времени на сборы деятельной учёной не понадобится.

– ------- Victoria --------

Виктория понимала недовольство Ветры, ей было страшно не только отказываться от помощи кварианца и биотика-азари, но и отпускать их далеко от себя. Сейчас ещё можно сильно не параноить, так как все находятся в хорошо охраняемых Альянсом зонах. А вот дальше, у кроганов на Тучанке, на незнакомой планете-океане ханаров и в Системах Термина лучше всем не разбредаться, да. Оставалось надеяться, что чуйка Рут не подводит и на Земле всё пройдёт гладко. И что Иден Прайм был исключением.

И вот снова Рут наблюдала со смотровой площадки за станцией Арктур. Только в этот раз она удалялась, всё сильнее напоминая миниатюру на пыльной полке. Где-то там остались и Ваэль с Сатил, хоть и временно. Виктория ощущала ответственность за всю команду, боясь, но вновь рискуя принимать важные решения. А ведь она уже сделала крупную ошибку, хоть это и спасло жизнь Стоуна. Но что будет дальше? Порой было жать, что в галактике нет никого, кто мог бы предсказывать будущее.

Потомившись в одиночестве, рыжая всё же направилась на поиски собеседника. Ветра вряд ли захочет трепаться о пустом. И была сейчас занята, управляя кораблём и готовясь к прыжку через ретранслятор Харона. А вот Хитра как раз занял пост кварианца около Ядра, вряд ли сильно погружаясь в скучную работу.

Ви спустилась на инженерную палубу и, выйдя на площадку к Ядру, заметила у перил капитана. Он стоял, не глядя на мониторы, словно загипнотизированный «биением» сердца своего корабля. Так странно видеть здесь не суетящегося Ваэля.

— Не отвлеку? — поинтересовалась агент, приближаясь и специально топая погромче, чтобы не напугать ксеноса. Вдруг Иерархия учит от испуга сразу стрелять?

– ------- Narrator --------

Находиться у самого Ядра мог только тот, кому всё равно на гул и свет, или тот, кто обожает корабли и всё с ними связанное, или обязанный по долгу службы технический инженер. У Хитры совпадали две из трёх причин, ведь он не изучал содержимое графиков и бегущие строки данных работы Натануса. Он просто залипал на красоту здесь, умеющий провести стандартную разрядку Ядра и переключение его режимов без всяких тонких настроек. Этим пусть кварианец занимается.

На вопрос Рут капитан обернулся, представляя собой черную шипастую тень на ярко-голубом фоне. Не ясно, какое у него выражение лица, но ответ прозвучал в стандартной безобидно-флиртующей манере. Наверное, только Ветра в свой адрес заслуживала нормального общения, без всех этих вечных подкатов, игнорирующих расу, статус и семейное положение.

— Ещё как отвлечёшь!

Когда Виктория подошла, Хитра ещё какое-то время изучал её внешний вид. Искал те признаки, которые в ней проявлялись незадолго до приёма сыворотки. Но кожа чиста, глаза тёмные, только волосы опять ёжиком поставила, нарываясь на новые комплименты.