— Не знаю, о чём ты пришла говорить, но, надеюсь, не драматизировать опять. Давай лучше полюбуемся Ядром, пока квара нет. Он хорошо позаботился о Натанусе за это время…

Капитан осмотрел чистые панели и плавно работающие мониторы, прислушиваясь к равномерному гулу вокруг и находя во вспышках некую закономерность и даже музыкальный ритм.

— Этот корабль много для меня значит, — вдруг разоткровенничался Нокс, проведя когтистой трехпалой ладонью над монитором и выуживая себе на омнитул данные о разрядке, которую надо будет провести по пути к Земле. — Я стольким пожертвовал ради него… Ветра это никак не примет. Да и ты тоже, я заметил. Даже квар не вполне меня понимает, хотя его шиза на Мираже недалеко ушла от моей с Натанусом.

– ------- Victoria --------

Рут приблизилась и остановилась рядом на расстоянии вытянутой руки. В рокочущем голосе турианца удалось уловить игривые нотки, что вызвало у неё лёгкую улыбку. В хорошем настроении, значит. Пока не отвечая, но приняв предложение, дампирша оперлась предплечьями о перила и наклонилась немного вперёд, уставившись на яркое Ядро. Но не щурилась при этом: импланты сузили зрачки до точек.

— Ядро напоминает мне грозу. Яркие всполохи молний, шум и освежающий запах озона… Но я привыкла воспринимать корабли как средство передвижения. Всегда была обычным пассажиром. Только на Натанусе так далеко летаю по галактике через ретрансляторы. И, может, пора в полной мере погрузиться в романтику путешествий… У тебя получится раскрыть мне глаза?

Оторвав взгляд от танца электричества, Виктория повернулась к капитану, чтобы заметить его реакцию на просьбу. Ваэль бы ей начал, наверно, рассказывать про технические стороны: что, куда, откуда, почему, но у Нокса иной уровень любви к кораблям.

— От чего ты отказался ради путешествий на таком великолепном звездолёте?

– ------- Narrator --------

— Раскрыть глаза? Ты же и так всё видишь, — шикнул Хитра.

Он пытался представить Ядро как стихию, но видел только какой-то особый вид синтетической жизни. Капитан обожал ВИ Натануса, ловил себя на мысли, что не отказался бы и с гетами пообщаться, если бы они не убивали всё органическое. Запахи турианец тоже представить не мог: на колонии, где он жил, никогда не было гроз, а в путешествиях он ещё не бывал в таких местах. Может, на Земле доведётся застать катаклизм какой? В экстранете пишут, что домашний мир людей богат на такое.

— Ты осторожнее на поворотах, а то я могу приревновать Натанус, — шутливо предостерёг турианец, но в каждой шутке есть доля правды. Рут интересовалась историей близнецов, и причин скрываться от неё уже нет. — Помнишь, я рассказывал про армию и досрочное списание? Отчасти соврал. Списали мы с Ветрой себя сами. Родители требовали от нас карьерного роста, что не посрамит имя клана. Служба требовала от нас выполнять долг и не возникать даже на тупые приказы сверху, не поднимать взгляда от прицела винтовок. Требования, ограничения, мясорубка Иерархии, в которой нет места личной свободе.

Хитра облокотился также, как дампирша, впервые рассказывая ей о себе нормально:

— Ветра на Эфусе не смогла устроить даже личную жизнь. За её счёт выслужились другие. А я уже терпеть не мог удавку на шее, за один конец которой тянет общество, а за другой — родители. Я отказался от карьеры, от семьи, от родного дома, от будущего законопослушного гражданина. Как видишь, мой безумный план угнать Натанус сработал, даже первый перевалочный пункт — Адек — нас не сожрал. И ничто не сожрёт. И никто больше не ограничит мою свободу. Я сам себе хозяин. И помогу Ветре научиться жить, а не служить. Осталось только разобраться с этой саларианской хернёй, в которой мы увязли.

– ------- Victoria --------

Ви слушала внимательно и не перебивая. В принципе, таких историй уйма в книгах и кино, но сейчас дампирша напрямую общалась с тем, кто отважился на такое. Словно в самом деле персонаж приключенческого боевика: самоуверенный, статный, словно не знающий слова «грусть». Правда, турианец пошёл наперекор всей турианской расе ради своей, пусть и дурной, но мечты. На капитана рыжая покосилась с осторожным уважением.

— Я тоже, когда появилась возможность, свалила из дома, хотя не в твоих масштабах, хех… Даже завидую немного. Разберётесь с SMC и можете лететь куда угодно, не задумываясь о том, что чем дальше, тем туже удавка, — Рут потерла горло, ощущая свои ограничения почти физически.

– ------- Narrator --------

— Да уж, ты у нас бомба замедленного действия, — согласился капитан. — Я, конечно, не из робких, но после путешествия в твоей компании уже могу ничего не бояться. Будет опыт на будущее в сборе на борт самых разных фриков. Дампиры, кварианцы… кошки. Будем наводить шорох в Системах Термина. Или на границах пространства Цитадели. Зависит от того, чем закончится вся эта история с шантажистом.

Турианец не пытался быть дипломатичным или тактичным, говоря как есть: он узнал, что Рут дампирша, и описал своё отношение к этому факту. Заодно стало ясно, что он адекватно оценивает риски, либо согласился с мнением Ветры.

— А что до раскрытия глаз на романтику путешествий… Если ты сразу не прониклась к кораблю и космосу, то что толку пытаться сейчас? И, главное, зачем? Сосредоточься на живой части команды, может, в этом твоё призвание? — Хитра пожал плечами и шипы на них натянули плотную ткань униформы. Затем прищурил желтые глаза, повернув вытянутую зубастую морду боком, как кроган.

— Тем более, что живая часть уже сосредоточена на тебе. А кто-то даже чересчур.

– ------- Victoria --------