— Да пошёл он! Чтоб ему жизнь только венерические букеты дарила.

Кажется, больше сегодня не стоило упоминать Хитру, и Мал правильно сделал, предложив забить на всё и отвлечься на что-то реально интересное. В глазах дампирши сразу загорелись искры азарта.

— Сыграем! Во что играют кварианцы, когда есть время? Раз у нас сегодня вечер культурного обмена, то устроим и свой личный, — на лице Рут появилась улыбка, означающая, что техник на нужном пути, чтобы исправить вечер.

– ------- Narrator --------

— Уж точно не в квазар!

Паломник пренебрежительно фыркнул, сощурившись как при задетой гордости. Его не впечатляла игра, суть которой заключалась в том, чтобы набрать из рандомных цифр число двадцать раньше оппонента. Или в целом набрать, если просаживаешь кредиты в одиночестве.

— У нас много разных игр, и у этих игр свои клоны, и все в основном по сети, уж не можем мы без общения, сама понимаешь… Но все они в архивах Мигрирующего флота хранятся, а не на личных омнитулах, так что нам придётся обойтись моим скромным набором, — кварианец поманил Рут за собой знакомым по «Алому Карсону» жестом, продолжив объяснять по пути. — Есть несложная игра типа захвата баз. Противники — геты, которые обучаются твоей тактике с каждым проигрышем. Предупреждаю: я наиграл столько, что они озверевшие машины похлеще, чем в реальности. Так что будем вдвоем против компа, согласна? Я тебе дам установочные файлы.

– ------- Victoria --------

И, как тогда в клубе, девушка с удовольствием последовала за Ваэлем. Ей нравилось общение без всяких рабочих тем, бестолкового флирта и вечного ощущения мины под ногами. Вот так просто общаться обо всём и ни о чём, не порождая неловкость, надо ещё уметь.

— Звучит интересно! Надеюсь, наши омнитулы они не захватят, устроив на Натанусе цифровой триллер?

Дампирша вдруг поняла, что раз техник много думал, то наверняка и со своей просьбой уже определился. И решила напомнить, что в любой момент готова помочь:

— Кстати, когда тебя ждать с той эгоистичной непрофессиональностью на две минуты?

Рут сжала губы, чуть не засмеявшись с двусмысленности своего вопроса. Но вряд ли Мал поймёт.

– ------- Narrator --------

Они спустились в каморку, тускло освещенную, но обставленную уже куда лучше, чем поначалу (тут появилась нормальная кушетка и крутящийся стул с верхних палуб). Рут по пути умудрилась задать вопрос, от которого Мал чуть не споткнулся на последней ступеньке лестницы. У Виктории была суперспособность приводить Мала в смущение и очень неудобно острый слух. Оставалось надеяться, что гул Ядра даст фору успокоиться.

— Я ещё не начинал подготавливаться, так что не скоро… Сама понимаешь — много работы, которую лучше бы сделать до того, как я рискну здоровьем.

Девушке предложили выбрать любое место, а обитатель «чулана» занял то, что осталось.

– ------- Victoria --------

Мал резко забеспокоился. Понял юмористический потенциал вопроса? Вряд ли, скорее, не привык к предложениям «объединять костюмы» ни с того ни с сего. Учитывая, что Ви в прошлый раз учудила из любопытства, вряд ли ксеноса так просто и быстро отпустит. Честно говоря, девушка думала, что он больше не захочет, чтобы она его трогала, но, видимо, цель оправдывает всё.

В общем, его состояние Рут не стала комментировать. Вместо этого присела на стул, не занимая спальное место, чтобы ненароком не вызвать новые ассоциации у впечатлительного парня.

— Хорошо, но ты меня немного заранее предупреди, чтобы я не строила планов на нужный день. Итак… Что там за игра?

Следующие несколько часов они не отлипали от экранов омнитулов, выстраивая тактики против и вправду озверевших гетов. У дампирши с этим делом было не так хорошо, как у кварианца, но за счёт того, что играли в паре, то более-менее держались на плаву. Им даже удалось два раза из пяти партий победить. В крайней партии девушке удалось заметить брешь в защите игрового ВИ, и это переломило ход сражения.

— Есть! Победили! — обрадовавшись так, словно выиграли по-настоящему, Рут дотянулась до квара и на миг обняла его, немного встряхнув на эмоциях.

– ------- Narrator --------

Договорившись о том, что и предупредят, и СД-систему перенесут в медблок, чтобы помещение подготовить, и даже вентиляцию на время остановят, сбежавшие с мыльных фильмов принялись за отстрел гетов. Противники в игре выглядели как настоящие, вели себя агрессивно, едва ли давая шанс на ошибку. А ещё очень быстро передвигались, и в этом наследуя черты своих создателей. Никогда не подумаешь, что их создали такие мирные и высококультурные кварианцы. Видно, это и послужило началом развития стереотипного негатива всей галактики: создание ИИ-убийцы, от вида солдат которого даже бывалые пираты обсирались, не могло не аукнуться Мигрирующему флоту.

— Бош'тет! — ругался техник на очередном проигрыше. — Кажется, игра обновилась, пока я был подключен к экстранету на станции Арктур… Тут теперь в прайма всю обойму Вдовы высадить нужно!

Конечно же, Ваэль взял класс снайпера для игры, каковым был и в жизни. Только пушка была больше и тяжелее, отчего ничего, кроме неё, в инвентарь не помещалось. Но паломник ловко избегал близкого контакта с врагом. Даже к виртуальным гетам приближаться не горел желанием, уничтожая их с удовольствием.