— А я не за тобой. Я к тебе, — заявила с порога всё ещё немного красная от приставаний дампирша, проходя дальше и сразу устремляя взгляд на сверкающее Ядро. — Честно говоря, не люблю мелодрамы. А в компании Хитры так вообще… Я не помешаю?

Рыжей хотелось выговорится, но, спохватившись, Виктория притормозила с этим. Забыла, что Мал занят важным делом. Хотя мог бы сделать и завтра, не прикажи капитан иначе. Всё равно им ещё долго лететь до Тучанки.

Дойдя до перил и осторожно коснувшись их, чтобы сманить первый щипок статики на пальцы, девушка перевела дух. Немного подумала, вспоминая общение с Ноксом. И пришла к выводу, что ничего такого не случилось, чтобы жаловаться Ваэлю, подогревая едва затихшие конфликты. Но всё равно обидно за друга. Турианец прогнал его из зависти и подошёл к опасной черте, начиная хозяйничать в личных делах дампирши, когда только-только нашелся общий язык.

На этой мысли в памяти снова мелькнули кадры поцелуя из фильма и соблазнительный голос у уха. Ви снова передёрнуло, а щёки ещё сильнее покраснели.

– ------- Narrator --------

— Не помешаешь. Я бы предложил присесть, но тут нет стульев, — техник выразительно пожал плечами, не оборачиваясь. — Зато есть столы, можешь запрыгнуть.

Он похлопал по краю соседней панели, предлагая сесть на одно из рабочих мест. Всё равно стойки для голографических клавиатур плоские, а голографические же экраны без сопротивления пропустят через себя физический объект без специальных акселерометров по всему костюму. У Ваэля такие находились только в кончиках пальцев перчаток, например. Хитра, если бы услышал предложение паломника, изошелся бы на возмущения. Но его тут не было и никто не запретит Рут сидеть где угодно.

Когда Рут подошла ближе, кварианец, наконец, внимательнее на неё посмотрел, оставив ненадолго работу. По ярким глазам за маской легко понять, что он пытался оценить её настроение.

— Я-то думал, что это мне «Флот и флотилия» не нравится. А тебя трясёт так, будто посмотрела азарийско-ханарское видео с Шин Акиба, — нетрудно догадаться, что имеет ввиду Мал, тем более, что недавно что-то такое Рут вычищала из электронных книг Ветры. — Можешь на том экране проверить график роста радиоактивного излучения? Я сейчас передам туда рассчитанные Натанусом данные…

«Главный инженер» просил метнуться ко второму экрану слева, что отвечал за безопасную эксплуатацию сверхсветового двигателя и смежных систем. Раз уж Виктория тут, пусть отвлечется с пользой.

– ------- Victoria --------

Рут переместилась вдоль чистых работающих панелей, наблюдая сначала за Ядром, а потом за работой техника. Раз её не прогнали, то можно сунуть нос в чужое занятие.

— Да нет. Это я сама от Хитры и его нескромных предложений сбежала, — всё же неохотно поделилась девушка переживаниями.

На работу, тем не менее, отвлеклась с благодарностью. Подключив свой омнитул к системе, чтобы провести нужные расчеты, она быстро задала график по времени и уровню радиации в разные промежутки полёта и стала ждать выполнения.

— Мы с ним уже обсудили уровень наших… отношений. Но что-то его сегодня повело не туда. Ты в курсе, что он тебе позавидовал? — Ви чуть улыбнулась, представляя реакцию Ваэля, но не отвлекалась от графика, дополняя его ещё и мероприятиями уменьшения радиационного фона и профилактической поддержкой медикаментами.

– ------- Narrator --------

О том, как Хитра ведёт себя с женщинами разных рас, Мал не знал. Ему капитан не отчитывался и не хвастался, и мало с кем при нём неформально общался (кроме как сегодня с азари, но тут можно любого понять).

— Далеко на одном корабле не убежишь, — с печальной улыбкой напомнил Ваэль. — Но у меня всегда можешь спрятаться, если вдруг у капитана снова мозги замкнёт.

Рут говорили одно, а думали о другом: опять в морду дать, например. Но на второй раз может не прокатить, всё же Нокс тоже солдат, тем более, старше и опытнее. Наверняка и убивать ему приходилось, не то что подготовленному только к Паломничеству и недавно достигшему совершеннолетия Ваэль'Малу. Но ведь проучить можно по-разному, особенно имея на руках доступ к системам корабля и различным запчастям.

— Позавидовал? Чему? — искренне удивился юноша, который ну вот вообще ничего особенного не видел в том, чтобы сидеть тесной кучей и смотреть кино. На Мигрирующем флоте так живут уже десятое поколение, и неловкие ситуации за личное пространство очень сильно размыты.

– ------- Victoria --------

Да, капитан легко мог явиться в медблок или зажать ещё где-нибудь. Только вот Рут в следующий раз охотнику за юбками ясно даст понять, что момент упущен. Правильно Ветра сказала — даже к ханару пристанет, если узнает, что перед ним особь, идентифицирующая себя как женщина. Не хотелось попасть в сети такого ловеласа, а потом страдать, ведь для Ви всё будет серьёзнее, чем короткая интрижка. Не умела она легко принимать и отпускать, ни близких, ни любимых, ни друзей, от того и по Олору не скучала — много там таких вот «оборванных нитей».

— Для тебя норма, когда все друг к другу жмутся. А для Хитры со стороны всё выглядело так, словно тебя облепили девушки, а его оставили на холодном одиноком полюсе. Он же любит внимание. Вот и… Короче, дурак он! На дураков не обижаются, а на будущее учитывают. Кэп не поймёт, как его поведение выглядит со стороны, пока не испытает нечто похожее на собственной шкуре, — вглядываясь в цифры на экране, Рут уже почти успокоилась. — А за меня не переживай. Позже проведу с ним беседу, расставлю точки на «i». Может, сам отстанет.