— Я тут слышал, что ты собралась влезть между Сарбейком и Шакаром… — без привета начал говорить ксенос, держа свою костяную рожу очень серьёзной, а взглядом бегая из угла в угол. — Только идиот между враждующими кроганами полезет, это даже ворка известно. У тебя точно нет причин отказаться? Пусть сами разбираются. Я обязан вернуть тебя живой и здоровой, как и других агентов, а эти дела… почти самоубийство.

Турианец, наконец, посмотрел на Рут, присев на одну из кушеток ныне пустого лазарета.

– ------- Victoria --------

Рут как раз закончила наводить порядок в помещении, тратя на это теперь куда меньше времени, чем раньше. Без коллег и Баюн тут и шерсти было меньше, и даже пыли.

Капитан застал девушку за коротким отдыхом на самой дальней кушетке, где раньше ночевал Маэрс, и с порога начал отговаривать. Виктория тихо вздохнула: знала, что этого разговора не избежать.

— Привет, Хитра… Я понимаю твои опасения. Мне тоже всё это не нравится. Но мы Сарбейку неслабо насолили. Раз выпал шанс избавиться от него — надо это сделать. Чтобы не распыляться и не оглядываться на каждой планете и станции лишний раз. У нас и так огромная проблема — «Цербер».

Вспомнив разговоры саларианцев-сплетников на Эринле, дампирша вновь вздохнула, но уже мученически. Действительно, было бы здорово стравить врагов и не попасть между молотом и наковальней… Раньше она не замечала за собой такого количества тяжёлых вздохов, но тот полёт на Адек всё изменил.

Серьёзный вид капитана намекал, что он просто так не уйдёт. Ви села, свесив ноги, и исподлобья уставилась на турианца. Его зрачки тоже светились алым в полумраке медблока, делая хищную рожу действительно пугающей. Рут не стала включать свет, не видя смысла и не услышав соответствующей просьбы. Надо будет — кэп сам ВИ Натануса попросит, даже зад поднимать не придётся.

— Я постараюсь свалить, если запахнет жареным. Ты же знаешь, я быстрая, когда надо. Видишь? — агент указала на свои глаза с багровой радужкой. — Я специально не принимаю полную дозу сыворотки. Всё под контролем, если что. На арене у меня было такое же состояние, как сейчас. Как видишь, и ты, и я в порядке, — не стоило сейчас запугивать Нокса последствиями и усугублять его паранойю. — Что же до дел кроганов — опасные, понимаю. Вот и хочу быть в балансе максимума природных возможностей и самообладания. Возьму с собой несколько запасных ампул. Постараюсь избегать ранений, насколько смогу. Трансформация мне самой не нужна. А если меня убьют, то…

Виктория коротко ухмыльнулась, но без веселья. Она прекрасно понимала свою роль в путешествии и никогда не забывала, как SMC относится к мутантам.

— …ничего страшного не произойдёт. Ты всё равно заберёшь последнего агента или сведения. А про меня напишешь, что погибла при исполнении. На доску почёта повесят всё равно тебя, как официальное лицо… Хотя я бы предпочла остаться в живых, конечно же.

– ------- Narrator --------

Сцепив когти в замок и ссутулившись как стервятник, капитан смотрел в окно, выходящее в сторону столовой по другую сторону этажа. Он как будто не слушал долгие подробные объяснения. Не из-за привычек, как кроганы, а потому что его голову занимало что-то более важное. Жизненно-важное.

— Пусть квар с азари идут. Если им повезёт, тебе нечего будет бояться. Если не повезёт — Сарбейк может и не захотеть тебе мстить, отыгравшись на них и Шакаре.

Хитра никак не отреагировал на обещания свалить, подготовку или увещевания про контроль. Всё это вообще не имело смысла в границах его собственной проблемы.

— Скажу по-другому, — капитан дёрнул здоровой мандибулой в раздражении и понизил голос, когда опять повернулся к дампирше. — Я за агентов SMC отвечаю жизнью и свободой. Ты же помнишь, я не доброволец. Меня заставили заняться этой миссией шантажом. А ты своей дружбой с кваром и личными делами с Шакаром лезешь на рожон, подставляя не только себя, но и нас с Ветрой.

Турианец, как обычно, осуждал Ваэля, за всё время получая от его присутствия больше проблем, чем пользы. И надеялся, что сумеет убедить дампиршу хотя бы в стороне остаться.

– ------- Victoria --------

— Хе, а я уже успела подумать, что ты за меня переживаешь… — пробормотала девушка, имея в виду личное, а не по долгу обязательств. Было грустно, что отношения застопорились где-то между работой и дружбой, не найдя устойчивой теплоты или холода. Словно Виктория двигалась по спектру и, приблизившись к Ваэлю, потеряла из виду Хитру, а до того — наоборот.

— Я помню, под каким соусом ты начал работу на SMC. Тоже ломаю голову, кто же вас шантажирует… Но, послушай. Я уже пообещала, а ты знаешь, как к такому относятся кроганы.

Она опустила голову, ощутив себя загнанной в ловушку. Хитра, несмотря на косяки, не был плохим, и портить с ним отношения сейчас весьма некстати. Потому Ви и не говорила, что Мал стал ей не просто другом и она не может его отпустить одного в такое дело.

— Ладно. Я подумаю, хорошо?.. — девушка взглянула на хмурого турианца, видя в его глазах злость загнанного зверя. — Кстати, раз речь зашла про шантажиста… Он ещё выходил на связь? Если да — можно попробовать изучить послания и выяснить, зачем ему всё это. Обычно такие личности направляют жертву и могут оставить зацепки в несвязных, на первых взгляд, требованиях.