— Автопереводчик барахлит. Что ты сказала? — Мал притворился, что проверяет настройки в омнитуле.

— Ты предлагал прокачать ВИ Натануса. Поработаешь с Рут над этим, как в прошлый раз? Мы купим на Земле всё, что нужно, если найдём.

— Аэм… да. Да, я ей помогу.

— Чудненько. Натанус, прикрутим тебе пару рук с винтовками, будешь почти как гет! — откинулся на стуле капитан, таким образом завершая первое совещание по миссии.

— Я это запомню, — зловеще-равнодушно отозвался ВИ.

– ------- Victoria --------

— Ничего страшного. Стереотипы — они такие, — улыбнулась дампирша, но почувствовала в азари опасность. Она задавала напрягающие вопросы. Кто, откуда… К ответам дампирши не прикопаешься, но Сатил любит всякие теории заговоров и наверняка замечала подобное и на Олоре. Не совсем обычных людей, например. Одно дело, когда столкнёшься всего раз, и другое — когда наблюдается статистика.

— Я бы усилила защиту Натануса, а не боевую мощность, — задумчиво и хмуро проговорила Виктория, не оценив шутку капитана. Тем более, он снова цеплял Ваэля, упомянув гетов.

— С наёмниками я бы не спешила. Летим к Земле, позже расскажу про агента там. На этом всё. Спасибо, — девушка поднялась с места, завершая собрание. У каждого было о чём подумать.

– ------- Narrator --------

После брифинга прошла пара дней. Натанус мирно рассекал черноту космоса, сверкая корпусом под светом многочисленных звёзд и ловко избегая космического мусора и астероидов по пути. Все занимались своими делами, думая и о своём, и о себе. Ваэль пропадал внизу, Сатил зависала там же, не упуская из виду объект изучения. Хитра и Ветра следили за курсом, подменяя друг друга. Рут продолжала учиться и размышлять о меньшем зле, почёсывая мурчащее существо, полюбившее валяться у неё на коленях. Имя она кошке до сих пор не придумала.

Очередной вечер вышел особенно скучным, значит, время второй раз подступиться к Хитре. Девушка написала ему сообщение на личную почту:

«Привет. Есть время поговорить?»

Ви с лёгким беспокойством ждала ответа, грызя заусенец большого пальца. В команде до сих пор дымился конфликт между турианцем и кварианцем, который надо как-то решить.

– ------- Narrator --------

Смены в рубке не шли как на круглосуточном заводе. Автопилот справлялся даже на сверхсветовой скорости. Так что Хитра был не особо уставший. И уже успел перегореть после сбора всех на Олоре.

«Секретики?» — написал в ответ шипастый, уже давно определив, кто и с какой целью пользуется разными способами связи. Когда вопрос касался всего экипажа, срабатывал локальный канал (если не заглушили для удобства). Если разговор не особо важный — хватало общения в приватном. Текстовые сообщения, жутко архаичные для границ общего корабля, означали либо не срочную информацию, либо большое желание поговорить с глазу на глаз. А когда кто-то персонально к кому-то приходил — там самые серьёзные темы поднимались.

«Спускайся вниз, помахаемся. Заодно и поговорим. Не забудь броню.»

Дописав это, турианец встал из кресла пилота и неспеша направился на указанное место встречи. Лишь по пути он вспомнил, что ему что-то после брифинга предлагали пару дней назад. Совсем не то настроение было до сегодня.

Капитана Виктория застанет уже начавшим разминку и висящим на перекладине. Как в старые-добрые, словно не было ни Иден Прайм, ни внезапной работы на SMC. В перерыве между подтягиваниями турианец услышал звук дверей лифта и предупредил:

— Не вздумай включать кинетические щиты. В спарринге со мной для кожаных мешков я разрешаю только обычную броню.

– ------- Victoria --------

К сожалению, по ответу капитана не удалось угадать его настроение. Хитра уже показал, что на деле не такой уж и ветреный, вот Рут и не рисковала делать выводы. Текст не передавал эмоциональную окраску, но готовность к разговору имелась. Уже хорошо.

Появилась Виктория с опозданием, так как броня требовала много времени, чтобы нацепить себя на тело. Кроме этого рыжая устанавливала в ВИ «Дуэлянта» модули по советам из экстранета для лучшей работы щитов — вот части и валялись по всему кабинету в разобранном виде.

— Со щитами не интересно, — Ви приветливо улыбнулась опять полуголому турианцу, приблизившись к нему с благодарностью в глазах за согласие и с каким-то тёмным свертком в руке. — Я вообще думала испытать вот это, но раз ты попросил броню, то это оставим на следующий раз. Знакомься, эта штука полегче, и надевать её быстрее перед тренировками можно…

Ксеносу протянули защиту и развернули, показывая чёрную облегающую бронеткань. Она совершенно не защищала от пуль, но могла справиться с мелкими царапинами и уколами. Обычно из таких делали рабочие перчатки, но тут пошитая на заказ одежда. Как раз против шипов и когтей Хитры. Девушка натянула ткань на ладонь, показывая, как та облепит фигуру, превратив в гибкую пантеру. По крайней мере, такие картинки подкидывала фантазия самой хозяйке.