Посмеявшись, она накрыла ладони ксеноса своей ладонью, показывая, что не злится ни на азари, ни на теории, что бедного паломника хотят поскорее затащить в постель. Однако разговор коснулся и предстоящих дел, отчего Ви снова начали раздирать противоречия. Даже на упомянутую игру пока только покачала головой, мол, «всё подождёт и ты подождёшь».

— Кстати, о деле… Ко мне тут Хитра заходил. Ему не нравится, что и я участвую. Он пояснил это тем, что на его плечах ответственность за меня, как агента SMC, и делами с Шакаром я подставляю его и Ветру. Помнишь про шантажиста? Его требования как-то связаны с безопасностью всех агентов. Так что у Ноксов все основания быть недовольными. Но я уже дала крогану обещание помочь… И теперь нахожусь в смятении. Помочь наёмникам, избавиться от проблемы и заиметь хорошие связи? Или сохранить дружеские отношения с Ноксами и не приносить новые проблемы команде Натануса? Почему всё так сложно, Валь?

– ------- Narrator --------

Дампирша не видела, но техник недовольно поджал губы, когда речь зашла о «занозе» всей миссии. Тот самый загадочный шантажист. Ваэлю никто из Ноксов душу не раскрывал, да и остальных турианцы не посвящали, чтобы слухи пошли. Так и подмывало узнать самостоятельно, но вряд ли кому-то понравится вторая попытка добыть какие-то улики. И так чуть в шлюз не выкинули.

— Конечно ему не нравится. Он только и думает, что о себе… Не очень-то похоже на дружеские отношения, — паломнику больших трудов стоило высказаться нейтрально.

– ------- Victoria --------

— Знаю я, какой он… Но нам на Натанусе ещё летать долго. Особенно мне… — поморщилась дампирша, признавая, что от неё исходят товарищеские чувства, а ответа нет. Лишь вялые заигрывания, и те уже сошли на нет, так как Хитру толком не видно. Ветры, кстати, тоже. С тех пор, как Шурик сошёл в корабля, даже на кухне выловить её стало сложнее, будто только по ночам пополняет обеденные контейнеры.

Парочка какое-то время думала о своём, без спешки переплетая пальцы. Рут с нажимом поглаживала ладони ксеноса, чтобы он хоть так ощутил эти прикосновения. У него были крепкие, но изящные руки, постоянно упакованные в чёрные с серебром перчатки. Самое то, чтобы и тяжёлую работу делать, и ловкие фокусы проворачивать.

– ------- Narrator --------

Погрузившегося в размышления Ваэля осенила идея. Если Рут так важна для Хитры, то её он точно не выкинет с корабля! А раз так, то у неё больше шансов вызнать про этот шантаж. Сейчас все как слепые идут за капитаном, а он — за кем-то на поводке и вообще ничего не делает, чтобы не потерять угнанное судно и свою угнанную же должность. В мировосприятии кварианца подобный эгоизм почти равнял турианца с Голо.

— Есть кое-какая мысль… — паломник придвинулся ещё ближе, глядя через стекло маски так, что впору думать о непристойностях. — Раздобудем омнитул капитана. Поищем в нём информацию. Сам он нам ничего не расскажет… а нам на будущее стоит подстраховаться. Особенно тебе. Ты ведь тоже агент, и прямо сейчас на борту шантажируемого кем-то капитана. Мне не по себе от этих мыслей… Хочется ясности, даже ценой хороших отношений с близнецами. История Иден Прайм не должна повториться.

Ваэль положил ладонь на щёку си-хала в успокаивающем жесте — помнил, как её подкосило в первый раз пережитое. Её кожа лучше ощутила странный материал гермокостюма — плотный, но гибкий одновременно — и тепло чужой ладони, отстающее от настоящей температуры тела.

— Сначала узнаем о шантаже побольше, чтобы понять, насколько Хитра честен. Затем решим, лететь тебе за Сарбейком с нами или нет.

Мал хотел, чтобы компромат был настолько серьёзным, что Рут разделит его недоверие к Хитре. Турианец уже не раз показал, что ценит в первую очередь. Ветра относилась к общей миссии более ответственно. Но, если прижмёт, она выберет брата, однозначно.

– ------- Victoria --------

— М? Мысль? — подняв взгляд, Виктория почти ткнулась носом в золотистое стекло.

Кварианец поделился коварными планами — и в багровых глазах заблестело понимание. После прикосновения к щеке девушка не удержалась и потёрлась о ладонь как Баюн, довольно жмурясь от приятных мурашек. Ей такой ласки всегда было мало.

— Хм… Вообще-то, я тоже считаю, что зря Хитра умалчивает. У меня ощущение, что он знает куда больше, чем говорит. Не знаю, почему. Может, гордость? Её потоптали нехило. Он же хочет командовать всеми, играя в капитана… Ты прав. Надо узнать.

Ви немного отодвинулась, чтобы проверить через омнитул, работают ли тут камеры. Нет. Ваэль вообще их отключил, раз они тут часто встречаются? И как давно это сделал? В любом случае, хорошо. Никто не подслушает.

— Нам не обязательно забирать омнитул. Хитра может заметить. А вот прикрепить жучок — это тема, дистанционно можно будет узнать. Что-нибудь маленькое надо. Похожее на декоративный кусочек гаджета. Сможешь сделать?

– ------- Narrator --------

— Мне чихнуть сложнее, чем жучок сделать, — похвастался кварианец, не принижая главного своего качества.

Он опустил руку и отвернулся в сторону заваленного хламом стола, словно один этот вид настраивал на рабочую волну. Сосредоточенный взгляд с тёмным профилем лица ясно дал понять: паломник задумался и оценивал вероятность неудачи.

— Вот только даже маленький можно заметить на такой личной вещи, как омнитул. Сам Натанус тоже легко перехватит сигнал, пока капитан на корабле. Умыкнуть браслет и скачать копию переписки куда менее палевно, чем пытаться выудить её дистанционно, виртуально сражаясь ещё и с защитой ВИ корабля… Кроме того, мою работу близнецы сходу узнают, когда найдут. Я не обещаю, но попытаюсь помахать тебе, если буду пролетать мимо смотровой палубы, когда меня выкинут в шлюз.