Полумрак освещался только изголовьем навороченной кушетки со встроенной аппаратурой. Ещё было кресло и стол у стены, то ли для посетителя, то ли для Нииры. В стене напротив входа вмонтирован ещё один большой аквариум, отбрасывавший голубые отсветы.

Ваэль'Мал был цел на первый взгляд и как будто просто прилёг подремать, оставив поверх покрывала руки и отвернувшись от входа. Трубок и проводов не очень много. Виктория впервые видела техника без гермокостюма под горло, только свободная белая ткань сорочки прикрывала до ключиц и руки до локтей.

Подойдя поближе, дампирша смогла различить кровоподтёки, разбросанные в местах уже починенных переломов, едва заметные шрамы, выгодно тонкие на фоне зашиваемых обычной хирургической нитью, и несколько поблескивающих серебром точек на груди. На очередной пирсинг не похоже. Может, уже было раньше, или это те самые дополнительные «железяки».

— Сейчас смешаем амфетаминчик и ещё кое-чего в коктейльчик — и очнётся… — проворковала Ниира, подходя к управляющей панели, что спасла не одну жизнь (или репутацию). — Будь готова к тому, что у твоего парня будет провал в памяти на всё время отключки. Я специально его в сознание не приводила, чтобы от помощников-гетов не шарахался и работу мне не испортил. Если попытается драться — не бей.

– ------- Victoria --------

Настал момент истины.

За кварианкой Виктория вошла не сразу, на мгновение задержавшись по другую сторону шторы. Неизвестность пугала, продолжая занимать роль главного страха в жизни. Прикрыв глаза, агент глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться. Потом сделала шаг вперёд, позволяя СД-системе сурово согреть открытые участки кожи, а тяжёлым шторам сварливо потолкать в плечи.

Увидев Ваэля, девушка сразу застыла. Хоть паломник выглядел издалека нормально, в горле всё равно встал ком. И, как оказалось, не зря. Словно во сне подойдя ближе, Рут окинула взглядом призрачные следы страшных травм. Часть мыслей сразу выстроила картину, как и что могло быть получено, и насколько же прочен на самом деле гермокостюм и сам ксенос, раз сохранил узнаваемость. Оставшийся разум захлестнула новая порция вины.

На озвученные предостережения Ви было всё равно. Даже если Ваэль причинит ей случайно вред — это будет заслуженно.

– ------- Narrator --------

Ниира взялась за ручки кушетки и немного выкатила её из-под светящегося полукруга над головой пациента. Затем набрала быстрыми касаниями пальцев новые параметры оборудованию, что гоняли туда-сюда жидкости, и на всякий случай положила свободную ладонь технику на грудь. Си-хала не коснулась лей-линий, хотя даже не смотрела на тело.

Прозвучал сигнал об участившемся пульсе. Невезучий (точнее, совсем наоборот) паломник нахмурился, медленно поднял руку, будто хотел от чего-то закрыться, а затем попытался резко встать, выкрикнув что-то на хельском. Ваэль вёл себя так, словно схватка с Сарбейком была мгновение назад.

— ЛЯГ! — потребовала Ниира, заставив его упасть обратно на цилиндрическую подушку. — Никуда не бежим. Дышим. Слушаем. Что последнее ты помнишь?

Ваэль осмотрелся. Вид у него под введенными препаратами и порванной надвое реальностью был жуткий, нечеловеческий. Не агрессия, а страх: по глазам и бледности лица понятно. Потом паломник поморщился, начав чувствовать боль и слабость. Перевёл взгляд на Викторию — и сразу зрачки расширились, а лицо немного расслабилось. Когда окликнула Ниира, посмотрел и на неё вполне осмысленно, но не без изумления. Паника быстро растворялась, но заговорить юноша смог не сразу, пусть и не заикался:

— Отряд Шакара… разбирался с «Кровавой стаей». Мне надо было делать вид главного. Я… убил… А Сарбейк… Он спрыгнул сверху с глазами срущего варрена, когда меня увидел. Потом биотика… снесла укрытие…

— Вот это боевик! — иронично хмыкнула си-хала, посмотрев на Рут. — Его мозги в порядке. Скоро тормозить перестанет, так что моя работа тут сделана и-де-аль-но. Вы общайтесь пока, а я ещё кое-что проверю…

Кварианка наклонилась к ящикам сбоку от кушетки, но была остановлена вопросом пациента:

— А ты кто?

— Ниира'Кер вас Омега нар Райя. Если тебе это о чём-то говорит, боец.

— Мы на Омеге?!

Ваэль опять попытался встать, но Ниира его удержала, чтобы проверить лей-линии. Для этого она достала из ящика небольшой инструмент, похожий на толстый щуп, посылающий легкие электрические импульсы.

Дёрнувшись от первого касания этой штукой к плечу, техник снова повернулся к Виктории. Он надеялся получить ответы, что заполнят пробелы в истории, но увидел, что она стоит, закрыв руками рот, и тихо плачет. Из-за него. Знатно накосячил, сунувшись воевать с «Кровавой стаей».

— Прости, опоздал немного… — виновато улыбнулся он, помня, как прощались и где договорились встретиться.

– ------- Victoria --------

Парень не был хмур и вял, как бывает, когда пытаешься понять, кто ты и кто вокруг. Скорее не понимал, как тут оказался. Огромный груз тревог резко свалился с плеч Виктории, и облегчение казалось головокружительным. После ответа Ваэля о последних воспоминаниях она уже не могла сдержать эмоций. На освободившееся место в душе водопадом ринулась дикая смесь стыда, радости и счастья, что парень не только жив, но и не превратился в овощ. С остальным они уж точно разберутся, ведь главное — руки-ноги на месте да голова на плечах.