– ------- Narrator --------

— Погоди, не иди туда одна! — отчаянно попросил техник, но его бесстрашно оставили одного. Впрочем, чего ещё ждать от Рут, которую никогда не пугал видимый физический враг?

Обратившись в слух, юноша не сразу отлип от стены, краем сознания удивляясь богатой обстановке: хорошо тут Ниира устроилась. Только обманываться нельзя: на Омеге тебе или сильно повезло завести нужные знакомства, или перемололо в ничто. Клиника явно первый вариант, и не сказать, что паломник хотел бы узнать, чьим покровительством и финансами невольно воспользовался.

Мал решил, что нужно сделать хоть что-то, что вернёт ему ощущение безопасности — надеть гермокостюм.

Ниира сидела перед мониторами с кучей таблиц и графиков, проверяя какие-то данные из других занятых палат. Всё на хельском, понять ничего нельзя. А вот загрузку чего-то на омнидиск хакер сразу узнала. Ваэлю собирали информацию об осмотре «на дорожку».

— Тебе от моего прощения лучше не станет. А вот разобраться, кто тебе друг, а кто враг — как си-хала настоятельно советую. Кроме того, у меня и так работы немало, чтобы ещё и вами заниматься, — не отвлекаясь от работы, отказала Ниира.

Вынув омнидиск из порта, она отложила его в сторонку и начала искать в стопке датападов очередной электронный журнал.

— И если вы связались с «Цербером», то я в это дело не полезу. Покровительство моих клиентов не резиновое, чтобы ещё и террористов-ксенофобов отвадить, если они решат за мной явиться.

Кварианка смерила дампиршу скептичным взглядом, хорошо читаемым даже через маску. Может, Ниира смогла бы продвинуться в изучении кварианского иммунитета через эксперименты с D-139-R, как когда-то оговорился Ваэль'Мал. Может, это бы вынудило её оставить клинику и спрятаться на Мигрирующем флоте от новых врагов. Этого уже не узнать, Рут нанесла удар в самое уязвимое место — гордость Нииры'Кер. И проявила недоверие, в чём и паломник поддержал, упомянув про «Цербер». Пути назад нет.

Ваэль'Мал тем временем успел проверить гермокостюм и обнаружил, что тот полностью чист и все дыры в нём залатаны. Ниира постаралась, зная, как опасно кварианцу на Омеге даже дышать без фильтров.

Закончив с надеванием нижней половины, техник вынул из контейнера маску. Она была испещрена паутинкой внутренних трещин. Воздух не пройдёт, но один удар сбоку — и стекло разлетится мелким крошевом. Повернувшись к аквариумам, кварианец проверил, сильно ли трещины мешают видеть детали. В целом, если не фокусироваться на них, можно потерпеть до замены.

Омнитул тоже был в контейнере и сильно покорёжен биотикой. Восстановить можно, но только с подходящими инструментами, оставшимися на Натанусе. А внешний вид… ну, таким, как Ваэль, выбирать не приходится.

– ------- Victoria --------

— Да уж… с этим не поспоришь.

Рут отлично понимала причину отказа и не стала настаивать. Пусть это место продолжает существовать в покое, чем под угрозой визита «Цербера», которому на руку уничтожение клиники, где ксенос лечит ксеносов.

Ещё раз тихо поблагодарив Нииру, девушка ушла к Ваэлю. Пора завершать сборы и возвращаться на Натанус.

Паломник за эти минуты, оказывается, наполовину упаковался уже, выйдя из оцепенения. Не в первый раз брал себя в руки, несмотря на опасность реальную или кажущуюся. Лучше прочего показывает, кто он и откуда.

Пока кварианец ковырялся в своих вещах, девушка осмотрела его. Гермокостюм закрывал до талии, оставляя на виду торс, шею и руки. Парень был не худой, как казалось раньше, а как будто состоял из сухих мышц с отличным от человеческого рельефом. Наверное, в этом и кроется поразительная гибкость. Углубления лей-линий хорошо просматривались под голубоватым светом аквариума. И следы новых имплантов тоже, они выделялись блеском на фоне сухой дымчато-фиолетовой кожи. Эх, не в таких условиях Виктории хотелось увидеть всё это. Мысли, словно пристыженные, не шли дальше удивления тому, что Ваэль не выглядит так, будто его скрутили биотикой как мокрое полотенце для отжима.

— Знаю, ты можешь починить омнитул с помощью изоленты и жвачки, но, может, купим новый? А этот пусть на запчасти останется? — предложила агент со слабой улыбкой, потирая красные и припухшие после слёз глаза и нос. — Кстати, Ниира там что-то на омнидиск скачивает. Видимо, хочет отдать историю твоего лечения… А что насчёт лекарств? Они у тебя есть?

Раз не получилось взять нужное здесь, то стоит узнать, что надо найти по пути на корабль. Ниира вряд ли захочет теперь даже торговать и сварливо скажет, что запасы ограничены или типа того. И правда, вдруг продаст, а завтра понадобится? Не кредитами же колоться.

– ------- Narrator --------

— Нет нужды, этот ещё может работать. Кредиты не бесконечные, чтобы их зря тратить. А в долги лезть, если ты намекаешь на Ноксов, я тем более не хочу. Источник их заработка… сомнительный даже для меня, — Ваэль всё ещё с опаской поглядывал в сторону коридора, и по глазам было видно, что ему всё ещё нехорошо. Ниира подлатала ровно на тот уровень, когда окончить лечение можно и вне клиники.

Не зная, что случилось с Хитрой, что Рут влезла в долги к Ветре, и что на борту сейчас спасенная Агнец, Ваэль был всецело занят попытками переварить своё возвращение в мир живых. Это место вызывало столько вопросов! Паломник бы рискнул остаться и поговорить с сородичем, но шанс был упущен, когда он принял сторону Рут. Однако даже это не повлияло на флотские привычки старой си-хала.