– ------- Victoria --------

Заинтересованность вместо ещё большего смущения удивила. Парень не только отказался закончить просмотр, но и сам решил поискать интересующие его ответы. Настала очередь Виктории краснеть пуще прежнего и со стоном утыкаться лицом в освободившуюся подушку.

— Это самые популярные, зоны индивидуальны… — пробормотала она. — Некоторым нравится, когда языком в ухо лезут, а меня передёргивает! Другим — когда пальцы сосут. Чёрт… в чём прикол? Чужие слюни на пальцах… фу.

Глухо повозмущавшись, хакер привстала на локтях и посмотрела на парня. На смуглом лице расцвела коварная лыба, она не собиралась так всухую проигрывать в самообладании:

— О, тебе ещё предстоит поискать мои кнопочки. А вот мне легко. Всё на виду!

С этими словами она медленно тянулась выше и выше, пока быстро не поцеловала паломника в щёку, по которой проходила одна из чувствительных лей-линий.

— Ну, что? Мозги ещё не спеклись? Готов глянуть обучающее видео, а?

Всё ещё находясь близко, Виктория проговорила это с вызовом, дёрнув бровью.

– ------- Narrator --------

— Это будет ещё хуже, чем те агрессивные заигрывания, когда у меня не было возможности ответить, — признался Мал, смущенно улыбнувшись и чуть отвернувшись после поцелуя. Как типичный старшеклассник-ботаник со строгим воспитанием, которому шалости запрещали.

Чувствуя чужое тёплое дыхание кожей, паломник с досадой подумал о том, что у него внутри сейчас творится. Наверняка одно неловкое движение или физическая нагрузка — какие описывала лектор — и снова придётся госпитализировать к Ниире, чтобы вернула кости или импланты на место. Если отшельница ещё согласится.

— Предлагаю оставить хоть какую-то интригу на будущее. А ещё… я голых людей не видел до этого. Первой будешь ты, а не актрисы из азарийских руководств.

Ваэль улыбнулся смелее, погладив девушку по лицу от скулы к подбородку. Он сейчас проявлял романтичность иного порядка, что только крепла с течением времени. Ему не были интересны другие, даже на видео или фото, но в чувствах ещё не выпадал момент признаться.

– ------- Victoria --------

Рут, как и раньше, удержала руку Ваэля и прижалась щекой к ладони, прикрыв глаза. Она была готова так сидеть вечность. Не открывая глаз, девушка скомандовала дрону завершить показ, а Натанусу — вернуть немного света в кабинет.

Слова паломника были жутко приятными, да и его поведение говорило о том, что он не искал удовольствий в любой мелочи, а тщательно готовился, чтобы не разочаровать, когда придёт время. Ви даже немного стыдно стало, но расовые отличия и воспитание со стилем жизни сделали своё дело.

— Надеюсь, тебе понравится. Но, пока время не настало, я… хочу кое-что тебе сказать.

Дампирша отпустила руку и пересела в позу лотоса напротив. Она не смотрела на парня и от чего-то нервничала, раскачивая физическую часть дрона, вернувшегося в разъём омнитула.

— Ты улетел с кроганами, а я не могла найти себе места. Когда срок ожидания истёк, и Хитра улетел, я словно начала сходить с ума. Так переживала за тебя… и за Сатил тоже. Но за тебя больше, — издалека начала Ви. — Я даже твои вещи перенесла, чтобы было ощущение, что ты где-то рядом. Никто не отвечал на сообщения, даже не знаю, получили ли вы их. Твой омнитул, видимо, уже не работал… — Девушка кивнула в сторону стола, где покоился изувеченный браслет, и перешла к самому важному. — Я много думала, отчего так… И всё время боялась додумать мысль до конца. Но сейчас могу. Сейчас мне хочется выговорится, пока не случилось что-то ещё. Валь, я втрескалась в тебя по самую макушку.

Признавшись, Виктория подняла взгляд. В её глазах была надежда на взаимный ответ, но она понимала, что её слова могут лечь тяжелым грузом.

— Я понимаю, что наши отношения с туманным будущим. Но мне надо было это сказать ещё раньше. Я уже чуть не потеряла тебя из-за своей тупости.

– ------- Narrator --------

Ваэль не знал, какие у Рут были планы со всеми этими руководствами, а потому не пытался угадать, какой реакции она ждёт. Может, хотела проверить, сколько общего у него с Хитрой, чтобы решить для себя, стоят ли эти отношения хоть чего-то? После попадания в клинику и такого насыщенного путешествия легко переоценить решение вести отношения с галактическим отребьем.

Спустив одну ногу на пол и оставшись сидеть на второй подогнутой, Мал сжал губы, смотря на подготовку дампирши к разговору как на подъём судьи Коллегии адмиралов на трибуну. Без маски она хорошо видела яркий взгляд, внимательный и смирившийся заранее.

Паломник тяжело вздохнул, положив ладони себе на бёдра после признания, и пару мгновений собирал из стыдливо разбежавшихся панических мыслей что-то внятное. Рут угадала: тяжёлый груз.

— Кила… Это не тупость. Мы всё сделали правильно.