– ------- Victoria --------

— Ты что… Тяжело ведь!

Только и успела удивленно воскликнуть Ви, когда недавно поломанный вхлам кварианец неожиданно наклонился и поднял её на руки. Она была настолько поражена той лёгкостью, с которой он вернул её на стол, что просто тупо пялилась, отклоняясь под внезапным напором. Одно дело — видеть без защиты и заподозрить, что «кусок пирога не по зубам», и другое — почувствовать на себе силу. Очередной разрыв шаблона после месяцев бережного отношения и осторожных прикосновений.

Слова Мала удивили не меньше: так строго и чётко они были сказаны. Рут немного задрожала, готовая с радостью подчиниться любому приказу. Это была не та жёсткость и отстранённость, которая пугала, а что-то совсем другое.

– ------- Narrator --------

Си-хала молча внимала, потешно растеряв всю хмурость и коварство. Паломник обхватил её лицо руками, заканчивая планировку выделенного «высшей инстанцией» времени:

— …и вне зависимости от результата поисков посвятим вечер только себе. Согласна?

По смуглым щекам прочертили горячие линии кончиками пальцев, не касаясь острыми краями когтей. Ваэль как будто пытался изобразить невидимые лей-линии и при этом смотрел так, словно был заворожён сильнее, чем всем, что видел до этого в галактике. А видел он немало, путешествуя с флотом.

Всё ещё удерживая Рут, он наклонился ближе, чтобы вернуть ей такой же по насыщенности поцелуй, какой получил сегодня. Почему-то после сообщения от Стоуна все ощущения усилились. А, может, это игры разума, что ощутил спешку и стремился получить как можно больше впечатлений, пока можно.

– ------- Victoria --------

Рут подалась навстречу, выражая согласие с планами поцелуем, длившимся, по ощущениям, вечность. А когда отстранилась, не могла думать ни о чём, кроме того, что можно запихать в один вечер, чтобы он не прошёл зря. И о том, что между делами надо успеть тщательно доизучить руководство, чтобы быть готовой ко всему.

Однако и по делу у неё тоже было, что сказать, особенно на волне желания больше не бросаться туда, куда прикажут.

— У меня есть кое-какие мысли на счёт Стоуна… Мне интересна его работа. Он свободно перемещается по галактике и где-то получает мощную сыворотку. Я хочу узнать подробности. Может, это ключ, как перестать быть на коротком поводке у SMC.

Рут настойчиво отодвигала мысли о том, что эти двое суток будут последними перед очередным расставанием. Ей не хотелось снова оставаться одной из-за несовпадающих графиков работы. Даже раздумывала оставить ограниченный запас сыворотки для Агнец, а излишек забрать себе, чтобы ещё немного попутешествовать. Вот только Ваэль точно осудит такой эгоизм и не ясно, как отреагируют Ноксы. Неизвестно ещё, сколько придётся собирать информацию по Омеге, будет ли её достаточно, и найдётся ли корабль для дальнейшего пути. Сыворотка-то не бесконечная, только если Стоун как-то не поможет и с этим.

– ------- Narrator --------

Ваэль тоже сейчас думал больше о вечере, чем о Голо и Мираже. Он собирался себе копию руководства взять, чтобы изучить на досуге, а не лазать по экстранету. Не хотелось портить ни себе, ни Рут впечатления, хоть и оставался риск превратить всё в парад глупости. У техника была надежда на опыт дампирши: она точно скажет, как будет лучше, а он уже разберётся по ходу, как с новым изобретением из знакомых запчастей.

Когда девушка отстранилась, Мал остался нависать над ней, упираясь руками в стол по обе стороны. Смесь настроений в разговоре была бы неподъёмной для обычного человека, но дампирша, жившая с саларианцами, и кварианец прекрасно справлялись. Выслушав планы на будущее, паломник слегка прищурился:

— У всего есть цена. И у Стоуна она может оказаться слишком высокой.

Ваэль уже много раз обжигался на иллюзии свободы. Флот вынуждал оставаться в стенах его кораблей. Адек отобрал всё и требовал ещё больше. Натанус за дружелюбными улыбками Ноксов прятал шантаж. Мираж своими размытыми следами завёл в Системы Термина и увлекал ещё глубже в опасные сектора галактики.

— Я хочу пойти в «Загробную жизнь» с тобой, — просьба прозвучала одновременно и по делу и очень романтично.

– ------- Victoria --------

— Знаю. Но если он расскажет о своей работе, а я смогу с ней справиться, то почему нет? Я не буду брать на себя больше, чем смогу вытянуть. И рисковать слишком сильно не буду, не переживай. Взвешу всё тщательно. Как ты с пирсингом.

Мала тоже погладили по щекам, потом влезли в его растрёпанные волосы, начав делать лёгкий успокаивающий массаж.

— Я всегда рада твоей компании.

Ноги грело тепло кварианца, и жутко хотелось их закинуть ему на талию, прижаться и… Стоп. Сейчас, как он сказал, учёба, лечение и работа, а потом уже интересное.