— Давай снимем перчатки, а потом и остальное? Чтобы ты не скучал в процессе, можешь рассказать историю, как попал на Адек…

– ------- Narrator --------

Она справилась неплохо. Для первого раза. Быстро и с закрытыми глазами, как Ваэль, снимать гермокостюм научится не скоро. Да и не ясно, нужно ли ей вообще учиться этому.

— А я никогда не думал, что меня будет трогать человек, — поделился в ответ он.

При всех касаниях юноша изо всех сил старался сохранить лицо кирпичом, но получалось плохо. Он пристально следил, настороженно поджимая губы, когда к коже приближались ладони, хмурился, а потом облегченно выдыхал, когда ничего страшного не происходило, кроме знакомых острых реакций лей-линий. Зато боли не было: гермокостюм всю прошлую ночь и минувший галактический день накачивал обезболивающими и другими препаратами. Все синяки почти рассосались, лишь намекая о своём наличии чёрными разводами-кружевами. Паломник изучил каждый, когда был утром в душе, кроме тех, что на спине.

— Я постараюсь воспринимать всё это как медосмотр, — подал руки Ваэль, для которого и без маски быть уже испытание привычек. В клинике Нииры было не до того, чтобы переживать за наличие одной только рубашки пациента.

Пока стягивались по очереди перчатки, терялась уверенность в происходящем. Словно с каждым кусочком защиты забирали и её. Когда пришёл черёд пояса, техник накрыл смуглые ладони своими, без слов прося остановиться. В который раз Рут по-салариански торопится и забывает, что ему ещё долечиться надо и Голо найти. Голова должна быть ясной, а не в тумане от препаратов и переживаний.

— На Адек я прилетел сам, как только отделился от флота для Паломничества и был предоставлен сам себе. Помнишь, рассказывал, как повёлся на пустые обещания из реклам? Приземлился и скоро познакомился с батарианцем в порту. Он предложил плёвую работу по перевозке товара из колонии в колонию. Корабль у меня был, так что я подписал договор о найме… Не смотри на меня так! Я кварианец, мне уже одного обещания официальной стабильной работы хватило. Четырёхглазый скормил гору прибыльных перспектив. Поначалу всё было хорошо. Но вскоре «случилось» так, что партия дорогого товара была испорчена, крайним оказался я. Мне впаяли на выбор штраф или тюрьму. Я выбрал штраф. Корабль конфисковали в его уплату. Потом я ещё два месяца работал где брали, чтобы погасить остаток… На тот момент, как ты меня нашла, я уже расплатился с долгами, но был на мели, без корабля и искал способ просто убраться с планеты.

Вывалив постыдную историю, паломник в который раз удивился, что Рут тогда не побрезговала знакомством и даже доверилась мусорщику.

— Теперь ты понимаешь, почему я не могу вернуться домой с ящиком сухпайков, как советует отец? Он же не знает, что я прое… потерял корабль, часть личного оружия, дюжину костей и здравый смысл, гоняясь то уже за наказанным Голо, то за неуловимым Миражом, и начав при этом встречаться с человеком. Я даже его реакцию не могу себе представить! С матерью проще. Она меня потащит к си-хала, если сразу не пристрелит из милосердия.

– ------- Victoria --------

На языке то и дело крутились различные двусмысленные фразочки или намёки, но Рут упёрто их держала при себе. Её так и тянуло подразнить кварианца, чтобы посмотреть, как к его щекам приливает кровь. Его лицо было как открытая книга, и девушка всё лучше понимала, как нужно, и как не стоит касаться лей-линий. Только вот самой нельзя распаляться, а то ещё рычаг тормоза сломается совсем.

Остановленная в неторопливых манипуляциях у пояса, Ви всё поняла по сконфуженному выражению лица Ваэля. Молча кивнула, принимая это, и вернулась к изучению верхней части тела, попросив развернуться спиной.

— Я тоже попала на Адек не по своей воле. Меня обманул саларианец на Олоре. Взял плату, а потом, во время полета, оказалось, что капитан не он, а урод четырёхглазый. Он «не знал» никакого саларианца и потребовал все кредиты, что у меня были. Дал выбор между неприятным и отвратительным, короче. Вот так вежливо ограбил и выкинул на Адеке забавы ради. Остальное ты знаешь.

Получается, они оба стали жертвами мошенников, только дампирша отделалась меньшей кровью. И то только потому, что встретила готовых вооружиться лопатой в море дерьма. Если бы не Ваэль и Ноксы (и Сарбейк, ладно уж), то долго бы на Адеке она точно не протянула.

Услышав про родителей, Виктория в который раз поймала себя на грусти в адрес своих и интересе к чужим. И ей ничего не стоило успокоить Ваэля, отказавшись от чрезмерного любопытства в сторону Мигрирующего флота:

— Отношения в семьях редко бывают простыми. Я не буду просить знакомства с твоими родителями. Мне достаточно того, что они тебя любят и ждут.

– ------- Narrator --------

— Адек нужно взорвать… — неожиданно кровожадно предложил Ваэль, послушно разворачиваясь. Так можно было не контролировать выражение лица, особенно когда прохладные ладони прошлись от плеч вниз. Он прикрыл глаза и запрокинул голову: прикосновение словно снимало невидимую тяжесть.

Заслышав про знакомство с родителями, паломник немного протрезвел. Да, очередная проблема, которую пока не никак не решить. Но это терпит.

– ------- Victoria --------

Адеку и не такого хотелось пожелать! Но прежде Виктория вывезла бы оттуда таких же неудачников, какой была сама. Одного жаль: вряд ли такой категоричный шаг сделал всю галактику лучше. Сколько ещё таких планет, как Адек? Целая батарианская Гегемония? А станций-ловушек? Вот, например, Омега. Здесь тоже было довольно жутко, если копнуть.