Ветра недовольно зашипела, но злой взгляд предназначался брату. Посвящённые сразу поймут, что она так обвиняет в неосмотрительности: теперь ещё и этот дампир в курсе!

— Как с тобой связаться, когда мы получим известия от SMC? — закрыл глаза и очень-очень спокойно спросил Хитра, понимая, что проиграл, но не желая делать это лицом в грязь. Гордость не позволяла.

Джейкоб молча отправил с омнитула адрес для обмена сообщениями и назвал док, в котором его ожидал корабль.

Ваэль, опробовав принесённую ему официанткой выпивку, повременил пока с новостями для Хитры. Он, конечно, ему не друг, но уже прилично отхватил за этим столом. Узнает об уходе Мала и Ла'Сит с корабля тет-а-тет.

– ------- Victoria --------

Полдня, конечно, маловато, но уже лучше, чем пара часов. Будет время и собрать свой небольшой скарб, и проститься с экипажем Натануса, и поговорить напоследок с Ваэлем, постаравшись успокоить его. Дампирша ещё может отказаться от новой работы. Возможно, кварианец в очередной раз будет удивляться своей важности в жизни си-хала, но это уже не изменится.

Тем временем турианцы и седой дампир начали пуще прежнего соревноваться в остроте зубов, пребывая не в восторге от общества друг друга. Однако у Хитры хватило ума перестать позориться и с достоинством принять поражение. Виктория выдохнула, хотя готовилась объявлять «брейк». Чёрт, надо ещё придумать, как сгладить углы и с Ноксами, чтобы расстаться, не наговорив друг другу всякого обидного. Мало ли как повернётся судьба, вдруг вновь встретятся? Правда, с Ветрой уже вряд ли, что даже расстраивало.

Пока турианцы обменивались со Стоуном данными для связи, дампирша взяла свой треугольный бокал: край обсыпан чем-то сладко-кислым, прекрасно сочетаясь с терпким напитком. Рискнула взять что-то экзотичное, с лёгким составом. Раз оказалась в «Загробной жизни», надо иметь что рассказать об этом клубе знакомым, хотя бы про алкоголь высшего качества. Только вот не зря ли она побаловала себя халявой? Не будет ли потом менее дорогое казаться той ещё дрянью? На роскошь так легко подсесть… Рут начинала понимать пристрастие Стоуна к спичкам.

– ------- Victoria --------

Уход сопровождался музыкой: она снова оглушительно ввинтилась в уши, стоило нырнуть обратно в душную толпу отрывающихся людей и ксеносов. Не смотря на то, что охрана не пропускала львиную долю желающих, клуб был забит битком как консерва килькой. На улице всё ещё была длинная очередь из новых лиц, ожидающая шанса попасть в самую элитную «банку» Омеги.

Поездка на такси прошла в тишине. Каждый думал о своём. Из всей компании только Тарья была на позитиве и что-то мурлыкала себе под нос. Даже забавно, что раньше она была самой недовольной, пока у всех налаживались дела, а теперь всё наоборот.

На борту Натануса компания разделилась: Агнец побежала собирать вещи, Ноксы удалились наверх связываться с корпорацией, а Виктория и Ваэль остались в коридоре наедине.

— Пойдём ко мне? Поговорим, пока буду собираться.

Тепло, но грустно улыбнувшись, девушка мягко потянула техника за собой.

– ------- Narrator --------

— Я бы поправил, что не «ко мне», а «к нам», но вовремя вспомнил, что мы оба покидаем Натанус, — паломник вздохнул так, будто только что взвалил на плечи тяжесть, чтобы пронести последние метры. Несмотря на тёрки с Ноксами, фрегат стал ему ненадолго домом. В случае кварианца это случилось не так быстро, как могло бы, но всё же случилось. Да и много чего важного на борту произошло, сильно повлияв на дальнейшую жизнь.

Хитра и Ветра тем временем были на самом верхнем этаже, заняв диван в проходе между каютами. Капитан уложил челюсть в ладони, поскрёбывая когтями неподвижные мандибулы. Второй пилот крепко сжала колени, сидя с прямой спиной, сцепленными в замок руками и дёргая плоским носом: в привычном окружении добавились принесенные из клуба запахи, сигаретный дым особенно раздражал.

— Пиши, — потребовала турианка.

Капитан медлил, размышляя, сказать ли сестре о последних угрозах шантажиста или нет. В любом случае, связь с SMC всё решит: или даст разрешение отпустить дампиров, или потребует везти их на Олор. Первый вариант пугал тем, что у шантажиста с SMC может договорённости такой не быть, а Ноксы никак это проверить не могут — и сами сунут голову под снайперский выстрел. Второй же гарантировал тонну негатива и неприятеля в лице следака… который раскусил их как кроган орешек.

— Помнишь, я на Цитадели говорил, что нам кто-то щекочет ножиком рёбра, заставляя плясать? — задумчиво проговорил дезертир, закупив пакет данных для экстранета и начав набирать письмо. В его омнитуле торчал шифратор, который для этих целей был одолжен у Рут ещё до Аради.

— Сдаётся мне, ножик добрался до печени, — буркнула Ветра.

Хитра только кивнул и стал ждать ответа, гипнотизируя голубой голографический экран.

Парочка в медблоке проводила неторопливую инвентаризацию. Ничего особенного не происходило, разве что на купленный у Голо карабин Ваэль бросал недружелюбные взгляды.

Сбор камней-сувениров для Лиэн занял больше всего времени: кварианец аккуратно брал их с подставок на столе, недолго рассматривал и складывал в свою сумку. Серо-зелёный камень с Адека, впитавший в себя вонь вечного дождя и уныние. Осколок с отпечатком узорчатого аммонита с Иден Прайм, такой же аккуратный с виду, но стрёмный по своей сути, как и любой след давно умершего. Желтый мрамор с Олора — самый весёлый по расцветке, под стать самому беззаботному времени. Серый потертый камень с Земли, безликий и невыразительный. Контейнер с радиоактивным булыжником с Тучанки — даже среди себе подобных выделялся как кроган в очереди на массаж. Голубовато-черный камень, омытый океаном Кахье до формы шара — такой же загадочный, как и место, откуда был взят. Пористый обломок, похожий на пемзу — с Эринле, куда Мал и Рут сбежали на челноке Шакара тайком. Ещё был незнакомый булыжник кровавого цвета. Методом исключения легко догадаться, откуда он — с планеты, на которой прятался Сарбейк.