— По поводу твоей работы я как раз хотела задать вопрос. Ты угадал. Я хочу уйти из SMC, чтобы было больше свободы. Мне надоело быть на коротком поводке, постоянно трястись при подсчётах сыворотки и надеяться, что её хватит на обратный путь. Однако… мне надо знать детали прежде, чем давать ответ. Всё же, это моя жизнь и моё будущее. Я не могу слепо делать такой важный выбор.

Каждый знает, что бесплатный сыр только в мышеловке. Ви хотела бы верить в лучшее, но работа агентом отучила. Она безрадостно ухмыльнулась, предугадав ответ:

— Но дай-ка угадаю… ты всё расскажешь при условии, если я полечу с тобой, и лишь на борту твоего корабля?

Рут посмотрела на Хитру, пытаясь только им показать, что у неё нет выбора. Они всё равно будут вынуждены расстаться, так зачем тянуть? Может, турианцам даже не придётся лично возвращаться на Олор? И Ветра сможет исполнить свой тайный план по отмазыванию брата от трибунала. В конце-концов, какая разница для Хитры, будет дампирша на борту или нет? Симпатия давно сдохла, осталась лишь работа. И с ней Ви ещё могла подсобить, как обещала:

— Джейк, не мог бы ты помочь Ноксам в одном щепетильном деле? Это из-за него они так опасаются отпускать агентов.

– ------- Narrator --------

Стоун наблюдал, как Виктория колебалась. Ноксы давили на неё старыми договорённостями. Агнец не подталкивала, только демонстративно показывала, что она останется, даже если для этого придётся использовать наручники. По ярким глазам кварианца понятно, что он пытался понять, что лучше: остаться на Натанусе с его старыми проблемами или перепрыгнуть на новый корабль с неизвестными.

Когда агент SMC высказала желания и догадки, Стоун не стал гонять её как мышь по лабиринту, хотя вполне мог. Затянувшись последний раз, он потушил вторую сигарету за вечер, выдыхая густой дым и задумчиво пояснив:

— Не угадала. Ты уже знаешь, что из себя представляет моя работа. Но если тебе нужно больше подробностей, то не буду заставлять тебя даже вставать с дивана.

В этот момент Рут докинула просьбу за Ноксов, но дампир жестом показал, что сначала обсудит своё, а потом, возможно, дела турианцев. Сцепив руки в замок, Джейкоб окинул изучающим взглядом собравшихся за столом. Кроме Агнец. Про её существование он как будто забыл.

— Тебе придётся лететь туда и делать то, что прикажет начальство — ничего нового. Но мы не SMC и занимаемся тем, чтобы с человечеством не обошлись также, как с батарианцами или кварианцами. Мы показываем, что с нами нужно считаться, — седой посмотрел на Ваэль'Мала с лёгким высокомерием, предлагая учиться и брать пример, если ксенос не хочет стать последней страницей истории своего народа. — Проще говоря, мы оказываемся в нужном месте в нужное время, чтобы навести порядок или заявить права на что-то ценное. Для этого нужны опытные кадры. И у тебя как раз хватает качеств, чтобы начать такую карьеру.

— А у меня? Раз уж про меня Вам столько уже известно… — Тарья вклинилась в разговор, с жадностью выслушивая заманчивые описания.

— И у Вас, Тарья, — Стоун адресовал девушке едва заметную улыбку. — В любом случае, вам обеим сначала придётся пройти… собеседование. Для этого точно придётся лететь со мной.

— Наконец-то! — вклинился Хитра, когда понял, что из когтей снова теряется контроль над ситуацией. — С этим разобрались, теперь давайте-ка решим одну маленькую и всё ещё общую проблемку. Мы отпустим Рут только в том случае, если ты, Стоун, подключишь свои связи и поможешь нам с Ветрой найти засранца, что нас шантажировал на всю эту возню с дампирами!

— Тебе, судя по рассказанному, достаточно пальцем шевельнуть, чтобы наши жопы отпустили. Потому что всё закопано под официал SMC как ворка в мусорной куче, — добавила турианка, скрестив руки и нависнув над столом.

Брови Джейкоба поползли на лоб, собрав яркие морщины. Он не часто выслушивал подобные требования от кого бы то ни было, однако ответил сдержанно:

— Нет. Это займёт чертовски много времени, пока я на Омеге. И мне нужно заниматься безопасностью дампиров… Но без совета, так и быть, не оставлю. Раз ваш шантажист прикрывается SMC, вам следует вернуться на Олор, чтобы не вызывать подозрений. Выиграете время.

– ------- Victoria --------

Турианцы потеряли терпение и были настолько в отчаянии, что попутали берега, когда забрезжил шанс получить разгадку своих проблем… Но не это возмутило Викторию. Кто дал Хитре право распоряжаться её судьбой? Словно она в заложниках! Её многозначительный взгляд теперь прикипел к капитану. Он выбрал совершенно не тот тон и не те слова, чтобы добиться желаемого. Стоун ничем ему не обязан, а Рут вольна выбрать любой способ возвращения на Олор, даже если за это прилетит от корпорации. У каждого есть право выполнять работу удобным способом, даже у дампиров!