Похоже, после всего Виктория начинает додумывать угрозы там, где их нет.

— Я согласна с капитаном. Мы с Агнец привязаны к их кораблю кучей важных документов. Возвращение без нас — повод для SMC отказать им в оплате. Я не хочу подставлять Нокса, особенно после того, как он чуть не погиб, отбивая Тарью у ассасина «Цербера».

Виктория многозначительно повернула голову в сторону коллеги. Это был намек проявить хоть какое-то уважение к Хитре, пожертвовавшему собой ради неё. Если не быстрые действия Ветры, то сейчас Натанус был бы без капитана.

– ------- Narrator --------

Хитра тоже мрачно посмотрел на Агнец, но тщетно: как своего убитого друга-саларианца дампирша выписала из своих забот, так и чудом выжившего турианца. Может, это такой характер. А, может, выработанная психологическая защита, чтобы не привязываться к тем, кого легко потерять в опасных местах галактики. Тарья в этом выглядела опытнее Виктории, переживавшей по любому поводу.

Официантка поставила и перед Стоуном квадратный стакан со льдом и тёмно-коричневым содержимым. Следак без благодарностей отложил дымящуюся сигарету и пригубил, давая компании время разрешить возникшее разногласие. Затем с равнодушным видом ударил по клину в коллективе своим мнением:

— Я связан с SMC общими интересами, но не работаю там. Совет директоров знает меня как посредника. Мне не составит труда замолвить словечко, чтобы турианцам гарантированно заплатили по возвращению. Если отчётов Рут по миссиям и слов возвращенных ранее Купа и Курчатова будет недостаточно.

— Духи терпения! Я обязан доставить агентов из плоти и крови на своём корабле прямо на Олор. Я не могу работать через словечки! — возмутился Хитра, поблескивая красными зрачками в полумраке подобно дампирам. Его костяное белое лицо сейчас особенно сильно смахивало на демоническую маску.

— Почему? — хмуро спросила Ветра. — Мы с SMC работаем, Стоун тоже. Экстранет давно изобрели. Отправим платный запрос, получим разрешение и вернёмся, чтобы утрясти другое важное дело, наконец. А девчонкам и впрямь будет безопаснее лететь на другом корабле. Не примелькавшемся, — последнее турианка подчеркнула многозначительно рокочущим тоном.

Хитра косо дёрнул мандибулами, переваривая «предательство» сестры.

Агнец, видя, что капитана почти заткнули и её шансы убраться с Омеги в компании Стоуна всё ещё высоки, с довольной улыбкой взялась за свой коктейль.

– ------- Victoria --------

Чёрт, а Стоун прав! Ви задумалась, не решаясь пока смотреть ни на кого из присутствующих. Ей не хотелось, чтобы чей-то взгляд повлиял на её решение. Мал по понятным причинам не вмешивался: ему главное, чтобы она была в безопасности, а это пока могли на первый взгляд обеспечить оба предложенных корабля.

Ноксы не стали дальше ругаться, и Рут перевела тему, начав аккуратные раскопки в нагромождениях секретности:

— Джейкоб… Что за сыворотку ты тогда мне дал, на Иден Прайм? Я дня три не могла спать, словно была на спидах, — девушка выдержала паузу, снова оценив состояние седого. — Кстати, ты в курсе, что сейчас выглядишь не айс? Это какая-то побочка от постоянного использования твоего препарата?

– ------- Narrator --------

— Это сыворотка, которой меня снабжает моё начальство, — уклончиво ответил мужчина, продолжая сохранять свои дела и спонсоров за завесой тайны. — Она не саларианская. Позволяет держать под контролем мутации и усиливать часть из них. Большего сказать не могу, контракт запрещает. Вот если станешь моей коллегой — тогда сама всё узнаешь.

Дампир улыбнулся, демонстративно забрасывая Рут верёвку шанса в яму безысходности SMC. Как будто и сам был не прочь более продолжительного сотрудничества. На крайнее замечание, наоборот, поморщился, отчего на лице сразу стали видны характерные морщины того, кто привык хмуриться и злиться.

— Ты и в первую встречу на комплименты моей внешности не была щедра. Как видишь, несмотря на вид, я до сих пор в здравом уме. А почему так… У меня на Омеге получился насыщенный месяц, особенно в последние дни. Поэтому я не сразу смог добраться в надёжное место для встречи.

Молчаливый Ваэль изучал седовласого мутанта и пытался понять прозрачность его мотивов. К сожалению, Джейкоб Стоун был из тех людей, что скрывают эмоции лучше, чем кварианские бронированные маски. Сидел совершенно спокойно, справлялся о делах, на Рут с Агнец посмотрел с тревогой, когда прозвучал отказ покидать Натанус, но ни на чём не настаивал. Паломник впервые не чувствовал от нового лица угрозы, отвыкнув от этого после головокружительного детектива длиною от Адека до Омеги.

– ------- Victoria --------

Ви бы так и сидела молча, пытаясь понять, что и как лучше, если бы не прозвучавший намёк. Подняв голову и уставившись на Джейкоба, она не могла поверить, что всё может быть вот так легко! Всю дорогу всё было сложным, опасным и запутанным, а тут раз — и в дамки? Паранойя зашевелилась было, но взгляд седого показывал только беспокойство, заставляя ощущать стыд за подозрения. Или же следак был очень хорошим актёром. Сложно! Кажется, придётся посетить психотерапевта на Олоре.