– ------- Narrator --------

Кварианец обрадовался, что его жест оценили положительно: это ярко отразилось в суетливых движениях тела и прищуре глаз. Всё-таки, таким, как он, нигде не рады — раса изгоев и общепризнанных мусорщиков, а где-то вообще с порога считали за воров и проходимцев, не желая оценивать индивида в отрыве от стереотипов. Чудо, что Ваэль'Мал тут нашёл работу, пусть она и грошовая. И как мало для счастья новому знакомому надо, раз так отреагировал! Его ладонь было трудно прощупать через рукавицу, но рукопожатие не казалось вялым или чересчур крепким, и было недолгим. Волоски на коже Рут встали дыбом от статического электричества, спровоцированного контактом двух омнитулов с левых рук. Неисправность какая-то или специально?

Пока Виктория говорила, ксенос с плохо сдерживаемым любопытством снял рукавицу с трёхпалой руки в чёрной перчатке с серебристыми вставками. Раскрыв мониторы своего гаджета, изучил внаглую собранную у девушки информацию. Данные поверхностные, но всё равно скажут о многом.

— Ого! Саларианские программы! Версии этого года со всеми обновлениями? Кила, а ты непростая штучка, да? Откуда же ты такая взялась тут…

Молодой голос, искаженный фильтром маски, звучал заинтригованно. Но следовало всё же поддержать беседу, что Ваэль без труда и сделал, не упустив сказанного собеседницей.

— Ты серьёзно сейчас, да? Или ты только что на Адек попала и не знаешь, как относятся к кварианцам? Да я несколько месяцев искал команду! И что? Со мной даже за один стол тут присесть не хотят! Уверен, пристрелили бы кого рядом — и тот бы упал в другую сторону…

Мигрирующий флот и жизнь в закрытых костюмах повлияла на психологию этих ксеносов. Они не могли полагаться на выражения лиц, поэтому всё старались объяснить словами, активной жестикуляцией или обозначить как элкоры. Но и прозрачными маски не делали, чтобы в тесных условиях родных кораблей сохранять хоть какое-то личное пространство.

— Хотя кто я такой, чтобы отказываться от предложения? Очень хочу попасть на Кхан'Турак, а ты, похоже, мой первый шанс это сделать. Я подозревал, что люди те ещё безумцы, но не знал, что вам плевать на дурную славу… Лишь бы и тому крогану было плевать. Я про твои саларианские нюансы ни слова ему не скажу, клянусь! — к торжественному слову произошла внезапная солдатская стойка «смирно» и незнакомый жест рукой от маски к плечу. — Так, пока ты не передумала… Я закончу ремонт? Кредиты на дороге не валяются, кхм.

– ------- Victoria --------

Лицо Виктории вытянулось, когда новый знакомый вот так легко и во весь голос озвучил, что в неё напихали (с её согласия, конечно) саларианцы. И, главное, наброситься на него и зажать рот не получится из-за маски. От лица отхлынула кровь, стоило вспомнить рассказы про то, как курьеров и агентов корпорации находили за пределами системы распотрошёнными как рыб.

Рут нервно огляделась, пытаясь понять, слышал ли слова кварианца ещё кто-то. Вроде, никого.

— Это останется между нами, хорошо? И да, я серьёзно. Мне всё равно, с кем вести бой. Главное — продержаться пять боёв за одну ночь и выиграть.

А этот малый не промах, ловко отвлекает внимание. Стереотипы про «космических цыган» не на пустом месте появились. Доводилось как-то слышать про кварианцев, мол, из-за своих научных изысканий с ИИ и проверок терпения Совета Цитадели на прочность потеряли почти всё, доведя собственную расу до вымирания. С другой стороны, дампиры были в похожем положении, найдя приют у саларианцев. Вот Рут и относилась ко всем индивидуально, на счастье Ваэль’Мала. Пусть опровергнет слухи про Мигрирующий флот, если тоже хочет выбраться с Адека.

— Ты, вижу, отлично понимаешь меня. Я тоже хочу поскорее выбраться с этой планеты… И тебе ведь не хочется потерять единственное существо, что согласно с тобой сотрудничать? — девушка натянуто улыбнулась, стараясь так обозначить границы для возможной наглости нового знакомого.

Просьба о ремонте стала первой ценной монетой в копилку: ответственный.

— Да, можешь пока закончить здесь. Встретимся за час до начала боёв у входа в Кхан'Турак. Кстати, не забудь про первоначальный взнос. Я не могу платить за кого-то ещё, кроме себя. А я пока найду крогана и договорюсь с ним. Идёт?

– ------- Narrator --------

— Единственное — громко сказано! — Ваэль'Мал засмеялся, и эта эмоция звучала вполне по-человечески, позволяя дорисовать в воображении улыбку за фильтрами маски. — Низкооплачиваемой работы тут хватает, как видишь. А в серьёзные дела с большими кредитами меня не берут.

Возвращая рукавицу на место и скрыв экран омнитула, ксенос разглядывал побледневшего человека. Её внешность ему была хорошо видна, как и натянутые эмоции. А вот Рут только и оставалось, что созерцать фигуру в капюшоне да зеркальную маску. Когда Ваэль'Мал отвернулся от прямого источника света из ворот, удалось снова разглядеть очертания лица и яркие глаза.