— А? А, да… что ты про Сарбейка знаешь?

Вырвав её из размышлений про страх элкоров перед щекоткой, Ваэль поведал всё, что знал о крогане. Рут напряглась ещё сильнее. Шанс отказа вырос. Зачем такому воину напарники? Он и в одиночку справляется! Точнее, развлекается. Но поговорить с ним всё равно стоит.

— Думаю, мы сможем удивить зрителей… — загадочно проговорила дампирша, улыбнувшись своим мыслям о тузах в рукавах. Кроме того, ей в голову пришла мысль о схожести с паломником флота. Оба в каком-то роде изгои. Только ей повезло больше: нашлись те, кто подал руку помощи, и окружающие не плюются, едва увидев.

— А что там за материалы нужны для генератора?

Девушка в очередной раз еле успела избежать столкновения с куда-то спешащим прохожим. Она спрашивала сама и задавала темы разговора, чтобы не начали раньше времени задавать лишние вопросы о ней. Привычка.

– ------- Narrator --------

Обещание удивить искушенную батарианскую публику, которая только и жаждет, чтобы чужаки наваляли друг другу им на потеху, Ваэля напрягло. Хоть он и молод, но не глуп: бои на арене только в играх экстранета аукаются зря потраченным временем или виртуальными призами. Решительность Виктории ему нравилась. Вот только за целостность своего гермокостюма (и тела) кварианец переживал куда сильнее.

О расе человека, что решилась на сотрудничество с ним, Ваэль знал очень мало. В подготовку перед Паломничеством входила скудная информация: две руки, две ноги, два глаза, противоположные аминокислоты, едва ли век в галактическом сообществе, а уже с репутацией наглых, жадных и задиристых. Языки людей были внесены в программу автопереводчика со щепоткой минимальных правил поведения при встрече с ними. Все Ваэль уже исчерпал и не знал бы, о чём говорить, если бы не саларианский омнитул и одежда, очень похожая на ту, что любят пучеглазые. Но разве хватит этого, чтобы оценить конкретного представителя вида?

— А ты, гляжу, рисковая натура… — осторожно заметил юноша, прекрасно понимая причину такого поведения. На Адеке вообще никому не нравилось. Ни чужакам, которыми помыкает батарианская Гегемония, ни батарианцам, которые вынуждены терпеть жуткие условия планеты и чужаков не в кандалах.

— Горсть конденсаторов, плата даже от часов подойдёт, аккумулятор, какая-нибудь коробка, чтобы было в чём это всё собрать и куда повесить… — начал перечислять Ваэль, поправив тяжелый пояс на своей тонкой фигуре. — А если докинешь ещё и блок управления, напишу простенький ВИ, чтобы распределение щита было равномернее.

Всё это время идя за девушкой и не спрашивая о направлении, кварианец становился на перекрестке, осматриваясь. Вокруг них были закусочные и небольшие магазинчики, шум прохожих и журчание воды в стенах и под решетчатым полом.

— Это всё можно купить здесь. Или поискать свалку, — техник пожал плечами, давая понять, что разницы в способе добычи не видит. Но выжидающе посмотрел на Рут, чтобы оценить её реакцию.

– ------- Victoria --------

На его заметку девушка горько усмехнулась:

— Обстоятельства диктуют свои правила. Тебя это беспокоит?

Эмоции на её лице порой менялись слишком резко. Сказывалась жизнь среди саларианцев. Сейчас возникли переживание и озабоченность, что кварианец может отказаться идти с ней на арену. Кроме того, от него не могла укрыться и реакция дампирши, когда дело дошло до темы покупок. Виктория перед ответом осмотрелась по сторонам, словно ища помощи. Но никто внезапно не выскочил с желанием подарить нужные запчасти или вообще билет нахер отсюда. Девушка тяжело вздохнула:

— У меня нет лишних кредитов. Но ради того, чтобы выбраться из этой дыры, я готова покопаться в мусоре. Только сначала найдём крогана. Он должен быть в районе человеческих кухонь. Ты знаешь, где они здесь? Воздух пропитан всем, чем можно, и я не могу учуять ничего знакомого…

– ------- Narrator --------

— Очень беспокоит! — признался кварианец. — Спешка в бою всегда опасна, а уж перед боем сделает его совсем коротким. Уж извини, что не бросаюсь очертя голову, ведь думал, что у тебя всё схвачено. Но ладно, я всё равно в ту дыру вёдра чинить уже не вернусь… наверное.

Напарник Рут умудрился за свой ответ выразить серьёзность, сарказм, смирение, злость и неуверенность, переходя от одного к другому лишь интонацией. Его голова всё ещё вертелась, разглядывая вывески и ища места, где можно чем-то закупиться повыгоднее. Магазины тут тоже не кучеряво жили.

Оставив мысли о том, что его народ предпочитает выигрывать битвы на расстоянии или даже не начиная их, Ваэль сосредоточился на текущей ситуации. В любом случае, у него нет причин отказываться от помощи человеку. Потому что она как-то связана с саларианцами, а это может помочь успешно завершить Паломничество. Точнее, завершить в рамках разумного, а не так, как иногда мечталось после сбора всевозможных слухов и баек. Свою шизоидную цель Ваэль опасался даже родителям на Мигрирующий флот описывать, что говорить про Викторию, которую знает от силы час!