Что интересно, за все время пути Рехон не произнес ни слова. При этом не создавалось ощущения какого-то напряженного молчания. Я всегда считал, что настоящий друг — это не тот, с кем есть о чем поговорить, а тот, с которым комфортно помолчать. Получается, для проклятого кощея я действительно проходил по этой категории. Вот только подобное не работало в обратную сторону. Я был очень сильно напряжен.

Рехон заговорил лишь когда я припарковал машину у Ратуши. Проклятый кощей искренне не понимал, почему бы не подъехать прямо к замку. В его сознании разрыв между рубежниками и чужанами был еще больше, чем у местных. И, думаю, подобное обстоятельство вряд ли можно чем-то исправить.

Я не стал ничего объяснять, сказав, что просто так надо. После чего мы вновь замолчали и направились по Крепостному мосту, каждый занятый своими мыслями. Я обдумывал, как бы с минимальными потерями выкарабкаться из всей этой заварухи. Рехон, наверное, мечтал о новых бесчинствах.

В «предбаннике» нам пришлось подождать. На страже зала стоял какой-то незнакомый ратник, всего лишь ведун, но с уверенной физиономией общажного вахтера. На его лице было написано, что «без студенческого сюда никто не пройдет». В просителях оказалось целых два человека. Первый — владелец кружала Василь, с которым я тепло поздоровался, а второй — какой-то рыжий незнакомец.

Вот последний как раз показался мне наиболее интересным. Я, к примеру, только сейчас задумался, что это единственный рыжий, который встретился мне среди рубежников за все время. Может, шутки про то, что у рыжих нет души, не такие уж и шутки?

Хотя это я так, выглядел мужик вполне себе ничего. Не гигант, но и не коротышка, среднего роста, метр семьдесят или около того. На худых щеках трехдневная щетина. Причем щетина отменная. Будто у какого-нибудь турецкого актера из популярного сериала Я сам себе такую хотел, чтобы борода росла равномерно и красиво. Но то ли в силу возраста, то ли из-за нехватки тестостерона таким похвастаться не мог. Будь у меня подобная, с гордостью отращивал бы бороду. Незнакомец же, было заметно, вообще не заботился о своем внешнем виде.

К примеру, кто ходит в городе в лесном камуфляжном дождевике? Либо дебилы, либо те, кто готовятся к скорому наступлению апокалипсиса. Правда, эти тоже подходят под первую категорию. Незнакомец же будто бы просто слишком быстро сорвался с места, потому и не успел переодеться. Хотя я не был уверен, что у него есть иной шмот. Вот уж кого точно нельзя останавливать на Патриках и спрашивать за «бренды». С другой стороны, едва ли он самостоятельно на эти Патрики мог заглянуть.

Еще у меня сложилось впечатление, что рыжий очень обстоятельный товарищ. Слишком собранный, серьезный, с внимательным взглядом. Как какой-нибудь председатель преуспевающего колхоза, который мог договориться с любым.

К примеру, на меня он даже не посмотрел, а именно «срисовал». Отметил все нюансы и тут же отвел взгляд, чтобы не привлекать внимание. Будто по карманам похлопал и, не найдя ничего путного, отпустил на все четыре стороны. Что самое удивительное, не могу сказать, что он мне не понравился. Если не знать, что это рубежник, с виду умный работящий мужик. Чего ему здесь понадобилось?

В предбаннике было душно, да и атмосфера создалась какая-то гнетущая, поэтому я сказал Рехону, чтобы он позвал, когда наступит наша очередь, а сам вышел наружу. Вот здесь, несмотря на хмурое, уже совсем не летнее небо и завывающий ветер, показалось хорошо.

Туристы, как существа капризные и теплолюбивые, до Выборга уже не доезжали, потому в замке было на удивление спокойно. Если бы еще рубежники не тусовались, так вообще замечательно. Я неожиданно вспомнил, что весной думал накопить денег, а уже к осени продать «Ласточку» и махнуть в Питер. Попробовать большой город на вкус еще раз. Кто ж знал, что все так изменится. Хотя Питер я правда попробовал. Разве что с неожиданной стороны. Так, что вкусовые сосочки точно не обрадовались.

Ностальгию по несбыточным мечтам прервал выскочивший наружу Рехон. Он махнул рукой, приглашая меня внутрь. И я обреченно почапал в «предбанник». Василя уже не было, а вот рыжий сидел на своем месте, лишь искоса мазнув по мне взглядом. И то исключительно как застывший с ружьем охотник, который отмечает для себя появление крохотного грызуна, но не собирается на него реагировать, потому что ждет, когда из чащи выскочит здоровенный кабан.

Я недоуменно посмотрел на Рехона. Мол, чего так рано, вон же перед нами еще один проситель? К сожалению, проклятый кощей не умел читать мысли. Потому что с самым злодейским видом сел напротив рыжего, с ухмылкой глядя ему в лицо. Что Рехон пытается устроить провокацию, понял даже я. А вот незнакомец отреагировал прохладно. Без всяких эмоций отвел взгляд, демонстрируя, что ему данное соревнование в весе тестикул неинтересно. Фига, вот это спокойствие. У него либо десять детей, после которых общение с Рехоном может показаться отдыхом, либо он несколько лет медитировал в Тибете. Куда сбежал от жены с десятью детьми.

Мне же пришло в голову приземлиться рядом с рыжим. Не знаю почему. То ли я настолько не хотел находиться возле Рехона, то ли было что-то еще. Наверное, в этом проявилось нечто подсознательное, что ты пока еще не можешь объяснить.

Что интересно, незнакомец вдруг повел носом, будто рядом оказалась куча навоза и повернулся ко мне.

— Михаил, — протянул он руку.

Это было так необычно, что я даже подзавис. Как-то укоренилось, что рубежники не очень любят тактильные контакты. А рукопожатия вообще используют в самых крайних случаях, когда надо заключить договор. Однако было в этом рыжем что-то неправильное и располагающее, будто бы даже родное. Поэтому я сделал, на первый взгляд (впрочем, и на второй тоже), безрассудный поступок. Протянул руку и ответил на рукопожатие.