Да, маги тоже могут ставить метки, пусть и не такие, как къерни. У къерни они вообще какие-то непонятные для меня. У магов же все попроще — это небольшой магический конструкт, закрепляемый на каком-то объекте. Вообще, там все сложно с этими метками, и их множество самых разных видов. Но на магах их лучше не использовать, те легко их обнаружат и будут, мягко говоря, недовольны. Не сказать, что метки так уж бесполезны, но ограничений много. Но вот в случае с къерни… Я решил, что стоит рискнуть.

Сосредоточившись на наложенной метке, понимаю, что все работает как нужно. Пора и мне прогуляться. Быстро выхожу из дома и провожаю взглядом идущую прочь быстрым шагом девушку. Ну хоть не бежит, не сильно бросается в глаза. Выглядит сосредоточенной и целеустремленной. Понаблюдав за ней до тех пор, пока она не скрылась за ближайшим домом, поворачиваю в нужную сторону и иду к тем домам, в направлении которых, по моему мнению, сбежал убийца.

Благодаря поисковому заклинанию знаю, где искать ближайших къерни, так что не придется долго впустую рыскать по окрестностям. Первого нахожу в доме. Встретил он меня приветливо, возясь на кухне. Здороваюсь с ним и спрашиваю, не видел ли он кого-то в последние часы, идущего от дома старосты. Недолго подумав, къерни лишь отрицательно покачал головой и сказал, что никого не видел. Что ж, я и не надеялся особо. Задав еще пару вопросов о разном и поблагодарив его за ответы, прощаюсь и, быстро выйдя из дома, иду к следующему.

Обхожу один дом за другим. Не только самые ближайшие к дому старосты, но и следующие за ними, там тоже могли что-то видеть. Однако результатов пока нет — никто ничего не видел, все или были слишком заняты какими-то своими делами, или просто ничего не видели. Пару раз говорили, что видели, как Шарэм шел к себе домой, и по времени это совпадает с моими предположениями. Но вот чтобы кто-то другой шел от его дома, никто такого не видел. Мне не впервой подобное, так что терпеливо продолжаю расспросы.

И все же в конце концов опросы дали свое — на предпоследнем из намеченных домов мне улыбнулась удача.

— Вы уверены? — уточняю у живущей там женщины.

— Конечно уверена! Я спокойно тащила тачку с сеном, чтобы поменять подстилку в хлеву, а этот несся от дома Шарэма и врезался в меня. Мало этого, так еще и сбив с ног, не подумал остановиться и извиниться или помочь мне.

— А кто это был? — спрашиваю, затаив дыхание в надежде на чудо.

— Тут я ничем не помогу. Мужчина, один из нас, это точно. Одет как и все. Правда, какой-то он слишком дерганый был. Больше ничего не могу сказать. Не до того мне было, я пыталась собрать рассыпавшееся по дороге сено. А потом его уже не было видно.

— А когда это произошло?

— Да полчаса назад где-то. Может, немного меньше, — ответила она. — А что случилось-то?

— Да так… Спасибо за ответы, — благодарю ее.

— Не за что, — ответила она, с подозрением смотря на меня. Явно не поверила, что я просто так спрашиваю. И она права, но говорить ей об этом пока не собираюсь.

Выйдя из ее дома, останавливаюсь на крыльце и пытаюсь решить, что мне делать дальше. Похоже, убийца и в самом деле сбежал этим путем, но что мне это дает? Судя по всему, он не из живущих в одном из этих домов, а просто обежал деревню по окраине и вернулся к себе. Идти дальше и расспрашивать всех, может, кто-то видел бегущего в нужное мне время? Да, придется, все равно других идей нет.

Собрать всех и рассказать о случившемся? Это тоже придется сделать, но нужно как можно сильнее оттянуть момент. Почему? Я прекрасно помню, что было в прошлый раз. А что будет сейчас, когда убили старосту? Это будет кошмар для меня. Лучше пока постараюсь действовать тихо, вдруг удастся не спугнуть убийцу, он же пока, скорее всего, не знает, что тело Шарэма найдено.

Выйдя на окраину деревни, проверяю, как там дела у девушки-къерни, которую я отправил искать метку. Так, стоп, похоже, она возвращается к дому старосты, и как бы не бегом, слишком уж быстро движется. Неужели нашла? Или что-то еще случилось? В любом случае тоже направляюсь к дому Шарэма, только не бегом, а просто быстрым шагом.

Пока иду, обдумываю, не пора ли мне воспользоваться сигнальным амулетом и вызвать подмогу, а то ситуация явно выходит из-под моего контроля? Ладно еще до этого, поджог, но без погибших. Но сейчас же убили старосту, и это совсем другое дело. Использовать амулет или пока подождать в надежде, что смогу сам справиться со всем?

Отвлекаюсь от мыслей на эту тему, заметив бегущую девушку. Она и в самом деле бежит, мне не показалось. Увидев меня, она тут же свернула в мою сторону, еще больше ускоряясь, хотя казалось, что она и так бежит уже со всех ног.

— Я… нашла его! — выпалила она, пытаясь отдышаться.

Да неужели? Моя слегка безумная идея сработала, и Шарэм в самом деле успел поставить на своего убийцу метку?

— Уверена?

— Да!

— Это не может быть какая-нибудь другая метка? — спрашиваю, внимательно проверяя округу и смотря, чтобы за девушкой никто не гнался, а то вдруг она выдала себя. Но, кажется, никого, все спокойно.

— Нет. Точно нет. Она необычная, ее ни с чем не спутать.

— Кто это? Расэру… как там его?