– Арина, ну пожалуйста. Ты же знаешь, как это важно. Я два месяца договаривалась, обговаривали формат. Там будет пресса, будет куча других толстосумов. Нам это позарез нужно!

– Я не знаю, уместно ли будет...- вяло начинаю искать причину для отказа, ведь мне вовсе не нравится идея, что я буду на чужом празднике- Там ведь тебя ждали.

Но Алена смеётся:

– Ну ты как с каменного века, мать. Уместно, конечно, уместно. Наоборот, это сейчас у богатых придурь такая- крутыми и известными специалистами хвастаться. Типа, а вот смотрите, вот этот торт нам вот кто делал. Ну, медийность, всё такое. В этом плане ты как директор покруче меня будешь. Тебя ещё благодарить будут, что пришла. Нахватаем себе контактов, связей....- она мечтательно закатывает глаза.

Какая медийность у нас, шести с половиной ( у Алёны ещё деток нет, и она сама в шутку прозвала так наш коллектив) мам и нашего совсем крохотного предприятия я не знаю, но обречённо соглашаюсь. Спорить нет смысла- у Алёны, что ни говори, есть на такие дела чутье. Подруга в этом плане точно акула - только почуяла, что где-то большое скопление потенциальных клиентов- всё, рядом плавает, плавником отсвечивая.

– Вот и ладушки.

***

В " день Икс" я собираюсь, очень нервничая по поводу того, что придется оставить Ратмирчика с няней на целые сутки. Елена Петровна же наоборот - спокойна как удав. И даже довольна - она считает, что я не должна ставить на себе крест, находясь только на работе или дома, с сыном. За время с его рождения у меня был лишь один роман, длиной в несколько месяцев, также быстро сошедший на " нет". Известный в этом городе архитектор, однажды приехавший с родными купить сладостей в нашей небольшой пекарне, долго и активно ухаживал за мной, подкупив тем, что сразу честно признался - детей у него нет, но с Ратмиром он будет стараться найти общий язык, не требуя большего. Потому что другие молодые люди старались найти подход через ребенка, притом, все из них его не видели - я не хотела знакомить тех, в ком не уверена ни разу, с сыном. Но они разливались соловьями, заверяя, что " вот уж я так точно стану ему лучшим из отцов". От таких заявлений за версту веяло фальшью, поэтому и отношение к человеку с моей стороны сразу становилось определенным. А, вернее, никаким.

– Давай мой Андрей тебя и довезёт? Зачем с незнакомым человеком в такую даль ехать?- предлагает Елена Петровна, искоса глядя на меня. Я не спешу с ответом. Конечно, удобнее было бы, чтобы он действительно отвёз. Несколько раз уже помогал. И безопасно, а то, действительно, мало ли, кто попадется. Но на все мои попытки отдать деньги за поездку, он говорил " нет", и матери запрещал брать деньги или перевод за это принимать от меня, настаивая на том, что не обеднеет, а мне и так тяжело одной с ребенком. С другой стороны, он иногда так на меня. смотрел, что становилось неловко - долго так, задумчиво, словно бы что-то для себя решал.

– Нет, спасибо большое. За мной подруга заехать обещала.
– лгу, и тут же краснею. Елена Петровна улыбается:

– Это та болтливая, Алена или Алина, как её ?- пару раз они виделись с Алёной, и, почему-то, сразу невзлюбили друг друга.

– Алена.- улыбаюсь в ответ, поправляя прическу. Ратмир в этот момент тянется ко мне, и моё сердце просто кровью обливается.

– Может, не ехать?- вырывается у меня, но Елена Петровна строго глядит, подхватывая Ратмира на руки:

– Нет, езжай по делам. Это тоже важно, и тоже ради ребёнка. Ты ведь и работаешь ради него.- мягко журит она меня. Я киваю, накидывая поверх платья нежную шубку из серо-голубого меха. Беру сумочку и, подойдя ближе, целую сына в щеку:

– Я постараюсь побыстрее, малыш. Мама скоро будет.
– с упавшим сердцем выхожу из квартиры, и звук закрывающийся двери ранит точно выстрел. Вот сейчас там, в уютной теплой квартире - моя душа, моя жизнь. А я должна ехать, разряженная точно кукла, к совершенно посторонним и неизвестным людям. Но тут же одергиваю себя- Алена столько сделала для нас, нашего бизнеса, а я не могу её подстраховать!? Нет, нацепила улыбку - и вперёд. В жизни не все так, как ты того желаешь.

***

Мы подъезжаем к большим воротам, открытым настежь. Охрана с подозрением оглядывает такси, меня- скорее всего, на такси-эконом из гостей одна я. Или, возможно, даже просто на такси. Но когда я называю себя, бегло проверяют в планшете список приглашенных и кивают, сообщая, куда пройти. Такси въезд на территорию запрещен, поэтому я расплачиваюсь с водителем, а после, слегка приподняв край платья, и стуча зубами от холода, припускаю по дорожке к дому, стараясь ещё и выглядеть при этом грациозной ланью.

В большом зале собираются гости, а меня проводят на кухню, где приготовленный нами торт ждёт своего звёздного часа. Он огромный - в три яруса, высотой почти с ребенка лет десяти. Но, как я знаю, имениннице четыре, и она любит радужных пони, и что зовут ее Камилла. Заказ оформляла Алена, я даже не знала, кто заказчик. Что и пыталась уточнить у подруги, но та со вчерашнего дня была недоступна, а ехать к ней я не решилась- когда у Алёны разыгрывалась аллергия, то она несколько дней отлеживалась дома. Злая и совершенно не желающая принимать гостей. В один из таких дней я сдуру пришла к ней с коробкой сладостей, но опухшая и вся красная Алёна отказалась даже выпить чаю- настолько ей было плохо. Привыкание к антигистаминным делало её состояние все сложнее, и теперь организм реагировал не только на весну и цветение, но и круглый год- на что угодно. А новые препараты ( те, которые ещё не попробовала в нелегкой борьбе с недугом) было искать всё сложнее и сложнее. Поэтому подругу зря дёргать я не решилась.

– Смотрите. Как только говорят " ну а теперь - сладкий сюрприз для именинницы презентует Mom's cake"- выходят наши официанты с тортом, а рядом - вы.- инструктирует меня молодая темноволосая девушка в коротком платье цвета фуксии. Я киваю в ответ, оглядывая гостей. Отчего-то странное чувство накатывает, словно некоторых из них я уже видела. С другой стороны, здесь много очень известных в городе людей, чьи лица мелькают в интернете и новостях.

18.

– Арина?- мне кажется, я слегка перебрала с шампанским? За полтора года грудного вскармливания я не позволяла себе ни капли алкоголя, а после- пару раз по бокалу на нескольких наших мероприятиях, куда Алена меня вытаскивала буквально силком. Вот и сейчас я лишь пригубила, но я отчётливо слышу голос...бывшего мужа. Оборачиваясь, все ещё не могу поверить в происходящее - просто схожий голос у какого-нибудь другого мужчины, но откуда ему меня знать?

Увы, я не ошибаюсь - передо мной Дамир. Все такой же красивый, вот только черты лица заострились, весь его вид стал более хищным, опасным. Точно не с человеком говоришь- диким зверем. Ещё отмечаю как неестественно блестят его глаза и лёгкий, но уловимый, аромат алкоголя от него. На бывшем мужем темные брюки и темная шелковая рубашка, слегка неаккуратно в них заправленная. Темные волосы влажно поблескивают, уложенные гелем. Или же они мокрые? Да и весь его образ, хоть и одет он в дорогие вещи, но какая-то неряшливость сквозит во всём. Кажется, что Дамир перестал за собой следить. Хотя, может быть, просто так сильно спешил на день рождения, что явился прямиком из ванны, не успел даже высушить волосы.