– Ну, как тебе такой поворот, гадёныш? Это за Батисту и излишнее высокомерие. А нечего было связываться с нашим разведотрядом, сволочь…

С трудом отвёл коня вперёд, почти свалившись под кудрявое дерево - голова разламывалась от боли, а тело, казалось, состояло из сплошных переломов и открытых ран. Прислонившись к шершавому стволу, погладил ноющий живот, жалобно простонав:

– Эй, дорогуша, что-то твоему «сосуду» совсем «хре…во». Лечи скорее, малышка, - и отключился.

А разбудил меня звучный крик недавно вернувшегося в строй Дока:

– Командир, он здесь - похоже, без сознания, бедный мальчик….

Рядом послышался дружный топот ног, и обветренные руки Дара осторожно погладили «сынка» по голове:

– Хватит притворяться, Терри, вижу, что ты уже очухался… Быстро вставай, негодник, пора догонять отряд, а то капитан Шверг спустит со всех нас по три шкуры… Посмотри, кого я привёл с собой.

Я тут же «воскрес», чувствуя, как наполняется силой совершенно здоровое тело, и, ухватившись за руку Дара, вскочил на ноги, радостно повиснув на его шее:

– Ты опять меня нашёл!

Тот, довольно ухмыльнувшись:

– А разве был выбор?
– хлопнул «найдёныша» по спине, передавая его в объятия других бойцов.

Вырвавшись от дружно выбивавших тяжелеными лапами пыль из плаща смеющихся разведчиков, я подошёл к скромно стоящему в стороне, смущённо улыбавшемуся… Батисте. Обняв его, спросил, не обращая внимания на внезапно притихших ребят:

– Ты жив? Я правда рад, Бат. Один из похитителей болтал, что прикончил тебя - вот же зараза, так бесит…

Он кивнул:

– Маг в маске пытался это сделать, но покончить со мной не так-то просто… Надеюсь, ты разъяснил ему это?

– Конечно… Спасибо, что вернул…

Он не позволил закончить фразу, выразительно подняв брови:

– Не будем об этом, Терри, - южанин протянул связанные руки, и я повернулся к внимательно следившему за нами Дару:

– Прошу, командир - освободи парня, обещаю всё объяснить. Батиста не только отличный разведчик, но и первоклассный маг, не раз спасавший мне жизнь. Он нужен отряду, я за него ручаюсь…

Старик поморщился, кивнув Доку, и тот, недоумённо таращась, тотчас освободил бывшего похитителя от пут.

– Под твою ответственность, Ворон. Понимаешь, что это значит? Если по его вине кто-то пострадает, будете болтаться рядышком на одном суку. И никаких поблажек… - Дар говорил с такой яростью в голосе, словно вбивал гвозди в глупую голову, и в душе доверчивого «сынка» впервые шевельнулся страх. Ещё бы - наш командир всегда держал слово…

Кажется, моё лицо давно стало для Дара открытой книгой, и, хлопнув по плечу, он отвёл «сынка» в сторону:

– Рассказывай, но не забудь - мы спешим, отряд успел далеко уйти.

Он выслушал удивительную историю, не проронив ни слова - и, покачав головой, вздохнул:

– Рисковый ты всё же парень, Терри, а ещё глупый… Я постоянно учу болвана - прежде чем довериться незнакомцу, как следует проверь. Ты же полагаешься только на его слова, доказательств-то нет… Глаз с него не спускай, хоть он и спас ребят в пещере, защитив от нападавших, всё равно его подозреваю… Чувствую, что и ты, дружок, что-то скрываешь, но пусть это останется на твоей совести. Сейчас главное - догнать своих, послушаем, что скажет твой Батиста…

Разговор между ними выглядел странно - пока я стоял в сторонке, казалось, что два приятеля мирно о чём-то беседуют, но в воздухе чувствовалось сильнейшее напряжение. Эти двое словно находились в грозовом облаке, разве что молнии не сверкали - они друг друга стоили, и оба мне нравились…

Дар кивнул Батисте, что-то прошептав на ухо, отчего тот смутился и покраснел, а довольный командир отдал разведчикам приказ двигаться за новичком:

– Парень поведёт нас - по его словам, он знает эти места, и к вечеру мы догоним отряд. Посмотрим, если до заката я не увижу сердитую физиономию нашего дорогого капитана, можете повесить этого любителя чесать языком…

Бойцы поддержали его короткую речь дружным свистом, и мы отправились в путь. Я собирался как обычно ехать рядом со Стариком, но он знаками показал, что Терри-Ворон уже получил задание и с этого момента должен стать тенью новичка. Подчиняясь приказу, присоединился к южанину, и тот понимающе усмехнулся:

– Будешь присматривать за мной? Твой командир, наверное, даже самому себе не доверяет…

Я вспыхнул:

– Потому что он хороший командир и в ответе за всех.