Совершенно захмелев и то и дело спотыкаясь, я с трудом поднимался по крутой лестнице, опираясь на смеющегося Избранного, горячо убеждая его, что отныне Терри-Ворон никому не позволит называть друга Недостойным:

– Пусть только попробуют это сделать, сволочи - будут иметь дело со мной… ик. Да когда же, наконец, кончатся эти проклятые ступеньки, Бат? Знаешь, как давно я мечтал выспаться на нормальной кровати? Да откуда тебе знать…

И в тот прекрасный миг, когда мы с горем пополам добрались до второго этажа, дверь трактира распахнулась, впуская в мгновенно притихший зал отряд городской Стражи. Их Капитан - высокий симпатичный мужчина с бесконечно уставшими глазами остановил нас, громко произнеся несколько простых и одновременно страшных слов:

– Именем Императора - приказано арестовать Лорда Батисту из дома Зелёной Луны и проводить его в крепость для допроса.

Дар пришёл в себя первым:

– Это мой человек, в чём его обвиняют?

Капитан тяжело вздохнул, словно не хотел произносить роковые слова:

– В государственной измене… Всякий, кто попробует помочь преступнику, будет немедленно взят под стражу. Лорд Батиста, прошу Вас проявить благоразумие и не сопротивляться…

Мгновенно протрезвев, я растерянно смотрел на помертвевшего Батисту, которого только что обещал защищать, не зная, что же теперь делать. Тот отцепил мои пальцы, впившиеся в рукав его камзола, прошептав одними губами:

– Клянусь, Терри, я не виновен, - и начал медленно спускаться по лестнице…

[1] Рассказ «Враги. Золотая сеть»

Помогая Батисте бежать, Терри-Ворон узнаёт, что у него появился не только новый друг, но и новые, очень опасные враги…

Я смотрел вслед спускавшемуся по лестнице Батисте, разрываясь между желанием ему помочь и страхом сделать что-нибудь не так, ухудшив ситуацию. Вдруг он обернулся, и, прочитав по его грустному взгляду, что, приняв решение, друг со мной прощается, едва кивнул, незаметно сделав знак:

– Действуй!

В тот же миг посреди лестницы что-то вспыхнуло, и Батисту закрыли клубы сизого дыма. Недремлющий Капитан Стражи крикнул:

– Взять его!
– и несколько человек бросились вверх, но «особенное заклинание» незаметно проломило под ними ступени, так что бедняги с воплями повалились на пол, потирая ушибленные бока и немилосердно ругая хозяина трактира, пожалевшего денег на починку старой рухляди…

Тем временем, дым рассеялся, но, как и следовало ожидать, беглеца уже и след простыл. Я сделал несколько торопливых шагов назад от образовавшегося «провала» в лестнице, как мог, изображая на лице удивление и страх от произошедшего, на что Дар недовольно приподнял одну бровь, всем своим видом показывая, что он думает о моём «вмешательстве не в своё дело».

Капитан уже тряс дрожащего хозяина «Коровы», требуя немедленно починить ступени, обеспечив Стаже доступ ко второму этажу, одновременно отдавая своим людям приказ прочесать всё вокруг в поисках «преступника». Последнее слово заставило корчившего из себя пьянчугу Терри-Ворона презрительно поморщиться, ведь я полностью доверял брату-Избранному. Что не укрылось от внимательных глаз Главы местной Стражи:

– Эй, парень, живо спускайся! Ты последним разговаривал с беглецом, пойдёшь со мной для допроса…

Такого поворота я не ожидал, но строгий голос Дара расставил всё по своим местам:

– Допрашивать его можно только в присутствии командира и при условии, что для этого есть веские причины. Мы отдыхали вместе за одним столом, и это я попросил лорда Батисту проводить нашего уважаемого мага - Избранного Терри из Дома Живительной воды, наверх… Все вопросы ко мне, Капитан, - при этих словах Старика сообразительный отрядный маг сразу же высокомерно задрал нос, демонстративно перекинув «драгоценную» косу через плечо.

Умное лицо Капитана стражи погрустнело, но быстро он не сдался:

– Как скажете, командир Дар… Но, согласно указу Императора, в поисках подозреваемых в измене преступников следует принимать участие всем, присутствовавшим при побеге. Надеюсь, славные разведчики к нам присоединятся?

– Разумеется, если на это будет приказ Капитана Шверга, а он, как Вам известно, задерживается, - буркнул сердитый командир, а я облегчённо выдохнул, снова поторопившись…

– И он у Вас есть, так что с этого момента и пока отряд не покинет этот дрянной городишко группа поступает в распоряжение Капитана Роя. Действуй, Старик, но сначала пойдём в штаб, надо кое-что обсудить… - на этот раз решительный рык ворвавшегося в трактир как ураган Шверга не обрадовал. И, судя по помрачневшему лицу Дара, не меня одного…

«Начальство» быстро покинуло трактир, следом ушёл и Капитан стражи со своей командой. Хмурые разведчики, задрав головы, смотрели наверх, прикидывая, как помочь своему магу спуститься с приличной высоты. Но всё решилось просто: один из слуг робко покашлял за спиной и, как только я обернулся, с поклоном повёл «господина Избранного» к запасной лестнице…

Однако ребята меня опередили, остановив у выхода, в очередной раз заставив восхищаться их невероятной скоростью:

– Ворон, на тебе итак лица нет, еле держишься на ногах - пока Дар не дал команду, иди в его номер и отдохни. А то какой толк от мага в «таком» состоянии? Мы пока осмотримся…