Он ещё что-то бубнил, понося своего недавнего пленника разными малоприятными словами, но я итак уже понял, что всё происходящее - неприятная реальность. Когда же парочка страшных как смертный грех демонов толкнула к нам связанного оборотня, у меня отлегло от сердца:

– Чемурюк, ты как?

Он лежал на боку, согнувшись, тщетно пытаясь встать, и пришлось осторожно подвинуть его ногами, помогая перевернуться на спину. Рюк застонал и, подтянув ноги к животу, потихоньку начал раскачиваться взад-вперёд, неожиданно сев. Теперь я хорошо рассмотрел его взъерошенную шевелюру и помятое лицо с большим синяком под глазом. Странно, но он улыбался:

– Рад, что ты выжил, Терри. Не думал, что мы уцелеем в той мясорубке, что устроил наш похититель, - оборотень кивнул на копию Леама, сделав «зверское лицо», - надо признать, драться этот заср…ц умеет неплохо. Но, как известно, против Вершителя - магия бесполезна, и, увы, мои способности этот паразит заблокировал ещё до того, как сам попался в ловушку. А то я бы показал паршивым разбойникам лучшие в мире когти и зубы…

Я удачно пнул ногами очередного приблизившегося «демона», с подозрением глядя на его грязно-розовую шею при угольно-чёрной физиономии. Не ускользнуло от пытливого взгляда и то, что «рога» при каждом движении косматой головы странно подрагивали, слегка съезжая набок:

– Считаешь, это не настоящие исчадья преисподней, а шайка грабителей с магом — Вершителем во главе?

Рюк покрутился вокруг себя, устроившись так, чтобы было удобно отбиваться от мучителей:

– Верно, Терри. Поверь, я-то знаю, как выглядят настоящие демоны этих мест - только моя необыкновенная скорость в тот злополучный день помогла унести от них ноги, и, хоть дело было почти сто лет назад, до сих пор с содроганием вспоминаю эту «встречу»…

Теперь уже я злорадно усмехнулся, толкнув спиной своего похитителя:

– Слышь, Господин «как-вас-там», неужели ты при всех своих талантах не заметил, что демоны вокруг фальшивые?

Лже-Леам заскрипел зубами:

– Смейся пока можешь, паршивец, скоро всё вернётся на свои места - будешь рыдать передо мной на коленях, а псина - снова наденет ошейник…

Я посмотрел на весело сверкавшего глазами Рюка:

– Кстати, а как тебе удалось избавиться от «украшения»?

Он передёрнул плечами, ударом связанных ног отправив одного из «демонов» прямо в ствол гигантского и крепкого на вид дерева:

– Раз местный Вершитель лишил всех магии, сам понимаешь… Обидно, конечно, потерять особенные способности, но, с другой стороны, мы теперь на равных, да, «господин в лаковых сапожках»?
– и он так недобро посмотрел на нашего недавнего мучителя, что даже у меня в животе похолодело.

Тем временем, ряженые «демоны» прекратили жестокие игры и, посовещавшись, попытались привести в чувство одного из своих подельников, пострадавшего от недюжинной силы оборотня. Их возмущённые причитания смолкли, когда из окружавшей темноты вышел человек в плаще: глубокий капюшон полностью скрывал его лицо, руки, казалось, утонули в складках широких рукавов.

– Ну вот и сам господин Вершитель пожаловал. Не думал, что встречу ещё одного «великого мага», да так скоро… Стоп, боже мой, как же я сразу не понял! Батиста, дружище - это ведь ты, да? Умоляю, пусть это будешь…

Человек в плаще отбросил капюшон на спину, и надежды на спасение тут же растаяли как нечаянный снег среди лета, а когда высокий голос произнёс:

– Прошу прощения у Лорда Тарна - эти олухи поступили опрометчиво и будут наказаны. Тем более, они ввели своего Господина в заблуждение… Немедленно верну Вам и Вашим людям магию, - в тот же миг я почувствовал, как меня наполняет сила и, прежде всего, та, что так долго пряталась внутри.

– Пора, детка, действуй!
– обрывки связывавших нас верёвок упали на землю, а огненный смерч оставил от не успевшего ничего понять облажавшегося Вершителя жалкую горсть пепла. Перед глазами что-то промелькнуло - по воплям и хрусту костей стало ясно, что Рюк быстро «разобрался» с неудачливыми разбойниками. Оставался только один тип, с которым окрылённому успехом Терри-Ворону не терпелось поговорить «по душам».

Странно, но он не пытался бежать или принять бой, не спеша растирая затёкшие от пут руки. Прищуренные глаза смеялись, словно происходившее здесь его забавляло, доставляя удовольствие. Губы расплылись в такой знакомой улыбке:

– Спалишь меня, как этого дурака, по странной прихоти создателя наделённого такой силой? Давай, я готов, только учти, малыш, если уничтожишь это тело, своего Леама больше никогда не увидишь. Можешь не верить, но это правда. Рискни, убей того, кто тебе так дорог. Не можешь? Я так и думал, слабак…

Рядом над ухом кричал Рюк:

– Да что ты его слушаешь - просто убей эту тварь, он бы нас не пощадил. Терри, очнись, что застыл как статуя в городском парке - не позволяй ему безнаказанно уйти!