Тимс вдруг обнял меня, прижав к себе и целуя в лоб - его губы были такими тёплыми, а в груди грохотало, сбиваясь с ритма, сумасшедшее сердце. Тихий голос, казалось, обжигал кожу, проникая в растерянный разум:

– Терри, Терри, малыш… Ну почему ты не слушался? Говорил же - не связывайся с этим Лисом, он принесёт нам одни несчастья… Пойдём - посидим, поговорим. Да что ты так шарахаешься? Это всего лишь кресло, чуть побольше того, что я своими руками сделал для твоего отца на его день рождения, помнишь?

Тимс почти силой усадил меня рядом с собой, продолжая что-то бормотать, но я, стряхнув слёзы с глаз, закрыл его рот ладонью:

– Ответь, Тимс, почему? Неужели папа и мама плохо с тобой обращались, или я был слишком непослушным…

Он осторожно перехватил руку, крепко сжав её в своей ладони, и, обернувшись в сторону пришедшего в себя Рюка, громко сказал:

– Эй, Лорд Тарн, приструни-ка эту псину, а то он прикончит себя раньше времени, - и этот ледяной тон подействовал на меня отрезвляюще, окончательно приведя в чувство.

Я отстранился от него, заглянув в глаза, с ужасом ожидая снова увидеть в них демонический холод, но обнаружил там только грусть смертельно уставшего человека. Жестокие слова слетали с губ, оставляя на них горечь разочарования:

– Хватит лицемерить, Тимс… Пора сказать правду, я жду.

Он вскочил, тяжело дыша:

– Я никогда не притворялся, Терри, и всегда искренне тебя любил, в душе надеясь, что этот день никогда не настанет. Что касается твоих родителей, то признаю, они были славными людьми, а малыша Келли я обожал. Но есть кое-что сильнее привязанности, и это долг перед своим народом…

От возмущения затряслись губы:

– Да ты, наверное, не здоров, Тимс! Какой ещё, так-перетак, долг?

Он вдруг рявкнул так, что эхо его голоса, многократно отразившись от стен и потолка небольшого зала, где мы находились, обрушилось на меня, оглушая:

– Молчать! Если ещё хоть раз перебьёшь, остаток жизни проведёшь, в лучшем случае, в зверинце, разгребая навоз…

Теперь его глаза были чернее самой тёмной полуночи:

– Боже, да он же одержим демоном, как же я сразу этого не понял?

Что-то тяжёлое опустилось на плечи, словно взваливая на спину непокорного мальчишки неподъёмный груз. Магия Тимса или того, кто сейчас владел его телом и разумом, давала понять, что я всего лишь песчинка под ногой разъярённого великана…

– Терри, - голос Врага снова стал вкрадчиво-мягким, - просто послушай и не вынуждай применять против тебя Силы, с которыми ты не в состоянии справиться, даже если выпустишь на волю «особенную магию».

Я стоял с кислым выражением лица, мысленно усмехаясь:

– Что ж, посмотрим, какую историю ты сочинишь, чтобы оправдать убийства…

Тимс, прекрасно видевший моё состояние, помрачнел и начал рассказ:

– Давным-давно этот мир был населён не только людьми, но и необычными существами, жившими в гармонии с природой. Те, кого вы презрительно окрестили «демонами» лишь за желание вернуть потерянное. Увы, мы сами создали расу Избранных, желая помочь людям в развитии - они молили нас об этом, принимая за богов.

Если бы в этот момент Тимс посмотрел на меня, без труда понял, что я думаю об этом их «благородном порыве облагодетельствовать людишек» - конечно, ага, сами попросили сделать из них высокоразвитых рабов. Бред… Но, к счастью, тот был слишком увлечён рассказом:

– Будь проклят мерзавец, согласившийся на этот чудовищный эксперимент и не подумавший о последствиях для нашего народа. Итак, учёные, отобрав самых талантливых людей, создали Избранных, продлив их жизнь и научив пользоваться магией, наполняющей этот удивительный мир. Однако, как и следовало ожидать, вскоре Избранные решили, что не нуждаются в «Учителях» и будут сами править миром. Они уничтожали нас без пощады, ведь их создатели не позаботились о защите от собственных «Учеников»…

Тимс сделал горькую паузу, но я не стал ему сочувствовать:

– Неужели ждёт, что пожалею их за глупость? Ещё чего…

Мой бывший слуга продолжил:

– Те, кто выжил, не сдались, отправившись в эти дикие леса. Не осуждай нас за желание отомстить - в первую очередь, были уничтожены Дома, принимавшие участие в том Совете, принявшем роковое решение о нападении на «Учителей». И пусть это было давно, они все должны были ответить за преступление…

Я охнул:

– Отец…

Тимс отвел глаза:

– Сожалею, Терри, но и он, и твоя мама тоже были одними из них… Мне удалось спасти тебя и уговорить соратников пощадить маленького наследника Дома, рассчитывая со временем переманить на свою сторону. Я всегда присматривал за тобой и уверен, всё могло сложиться иначе, если бы не встреча с Лисом…