Но я не мог– как ударить огнём по этому прекрасному лицу и ставшими вдруг такими печальными золотистым глазам? Что, если «он» не солгал, и эти двое как-то связаны между собой, а я своими руками…

Пока я колебался, «копия Леама» растворилась в воздухе как лёгкое облако в жаркий день, и в исчезающем, так похожем на друга лице не было ни злорадства, ни насмешки победителя - только грусть и… возможно, это было лишь пустой фантазией - просьба о помощи…

Рюк всплеснул руками:

– Ну что за человек - он же издевался над тобой, а друга посадил на цепь, чуть не оставив без головы. И ты позволил ему сбежать? Почему? Как можно верить негодяю…

Я рявкнул так, что у самого закололо в боку, и на языке стало горько:

– Это моё дело, Рюк. Не могу рисковать, когда есть хоть малейший шанс, что «он» не солгал… И хватит об этом, давай лучше подумаем, куда нас занесло и что теперь делать.

Оборотень насупился, словно я его смертельно обидел, но, покрутив головой, хмыкнул:

– А чего тут думать, сейчас расспросим наших «демонов»…

Он попинал ногой одного из валявшихся на земле переодетых негодяев, пока тот не застонал и, подняв его за шкирку, выпустил «настоящие» когти. Это и его бесподобная «улыбка» подействовали безотказно: очень скоро мы узнали, что находимся у подножия гор Срединной гряды, где в одной из пещер разбили лагерь «братья-демоны». Так поэтично называли свою шайку беглые каторжники, промышлявшие разбоем на дорогах, ведущих к окрестным поселениям.

Для нас с Рюком было большой неожиданностью узнать, что в «страшных» Западных горах преспокойно существуют несколько маленьких деревушек, жители которых занимаются заготовкой пушного зверя, промывкой золотоносного песка в местных ручьях и поиском драгоценных камней в заброшенных штольнях, а также разной мелкой контрабандой.

На наш вопрос, не беспокоят ли их настоящие демоны, болтливый лиходей засмеялся щербатым ртом, объяснив «добрым господам», мол, за сорок лет, что он живёт в этих краях, ни разу не сталкивался с «адскими тварями». Как и его отец, дед и, вероятно, другие родственники…

А ещё он доверительно нам поведал, что частенько бывал с «братьями» в Драконьих зубах, где у них налажена торговля с «нужными» людьми. Они же приплачивали трактирщикам, чтобы те распространяли слухи о «демонах» Западных гор - все «прибыльные места» давно уже были поделены, и в конкурентах местные дельцы не нуждались…

Рюк слушал, всё больше мрачнея, и, наконец, стукнул сначала кулаком по лбу говорливого злодея, а потом и по земле, на которой мы сидели:

– Это всё и так было понятно, но, чем хочешь поклянусь, Терри, в этих горах есть и настоящая нечисть, помимо Тварей из прорехи, что всех уже достали… Веришь?

Я примирительно похлопал его по плечу:

– Конечно, Рюк. Не бывает дыма без огня, но, честно говоря, я бы предпочёл не встречаться с истинными «хозяевами» этих мест. И без них проблем выше крыши… Кстати, кажется, ты слегка поторопился с этим придурком - мы так и не выяснили, где искать ребят…

Рюк вдруг приподнял бровь, загадочно усмехаясь:

– Как сказать… Пока ты колебался, слушая бред Лорда Тарна, кстати, я кое-что вспомнил о нём - мутный тип, но, как говорят, маг отличный - твой проводник слегка «пощупал» его карманы… И нечего так смотреть - он враг, в этой ситуации все средства хороши.

Оборотень вытащил из-за пазухи несколько кожаных мешочков, которые без предисловий тут же выпотрошил. Среди непонятных предметов и одного медальона нашлась пуговица с сюртука Леама - я прекрасно знал герб его Дома…

Радостно схватив «добычу», вскрикнул:

– Вот это удача! Дай мне немного времени, и у нас будет амулет поиска…

Но озабоченный Рюк покрутил перламутровую бляшку в пальцах:

– Это лишнее, Терри - мой нос итак приведёт нас к твоему другу, однако… слишком уж эта находка «к месту», не считаешь? Думаю, Лорд Тарн продолжает с нами играть.

Настроение сползло вниз как блин со сковородки:

– И что предлагаешь? Не думаю, что от «братьев» мы узнаем что-либо полезное, кроме места нахождения их пещеры. Пойдём туда? Или «поговорим» с теми, кто ещё дышит…

Рюк медлил с ответом, подбрасывая пуговицу на ладони:

– Я бы рискнул двинуться по следу, но надо быть готовым ко всему: пообещай, что без колебаний ударишь магией, как только скажу условный пароль - допустим, слово «напротив».

Кивнул, соглашаясь, и, прихватив по праву победителей у поверженных противников трофейные съестные припасы, мы отправились в путь, на ходу давясь сухими лепёшками и зажаренными до хруста ломтями мяса. Запивать всё это богатство проголодавшимся пленникам пришлось кислым, приятным на вкус напитком из потрёпанного вида фляги - единственной, найденной у разбойников.