— За ними! — рявкнул я, завидев несколько тёмных силуэтов вдалеке. — Сейчас мы их…

Но догнать их не вышло. Буквально через пятьдесят метров мы услышали стук копыт за своей спиной и резкий окрик:

— Стоять! Руки за голову!

— Да это не мы! — вырвалось у меня, но пришлось подчиниться, глядя, как уходят настоящие преступники.

Тут же я почувствовал, как меня упеленало заклинанием паралича, и рухнул на брусчатку. Нос хрустнул от прямого соприкосновения с камнем, но хоть боли не было.

— Сейчас посмотрим, — произнёс суровый голос за спиной, — кто тут у нас решил обнести уважаемого алхимика!

Аркадий Иванович Путилин потихоньку уже проклинал кабинет, который ему выдали. Несмотря на то, что был он достаточно маленький — всего в одно окно и длинной метров пять, не больше, залежи документов тут были такие, что можно было разгребать весь учебный год, и ещё останется.

Но ещё больше бесило, что весь учебный процесс в этом году шёл явно не через приказы по общеобразовательной программе для курсантов, а совсем через другое место. Правда, именно поэтому он и здесь, но всё-таки хотелось бы, чтобы какая-нибудь определённость появилась.

Плюс к тому его постоянно дёргали по различным, казалось бы, совсем не важным делам, с которыми могли справиться другие преподаватели. Но он же пришёл последним, вот, мол, и бегай теперь ты. И нет, если бы пришёл умудрённый сединами профессор, его никуда не послали бы, но ты же молодой, Аркадий Иванович. Впрочем, Путилин пытался каждую ситуацию повернуть в свою пользу.

И вот снова стук в дверь.

— Войдите, — распорядился он, а когда дверь открылась, даже распрямился от неожиданности, потому что на пороге стояли вахтенный на пару с посыльным из полицейского участка.

— Аркадий Иванович, к вам, — указав на вновь прибывшего, проговорил вахтенный и провёл пальцем по густым усам.

— Слушаю, — коротко ответил Путилин.

— Аркадий Иванович, — грустным и низким голосом проговорил полицейский посыльный, — просим явиться в центральное управление полиции Екатеринбурга. Желательно немедленно.

— Зачем? — Путилин приподнял правую бровь.

Посыльный явно растерялся, но затем достал из кармана бумагу и развернул её.

— По вопросу курсантов: Добромыслова, фон Адена и Жердева, — пробасил он.

— А я тут причём? — Аркадий Иванович всем своим видом выказывал полнейшее непонимание ситуации.

— Видите ли, — пояснил посыльный, — указанные господа являются курсантами ХЕ… академии, простите. В связи с этим нужен представитель академии. В идеале, конечно, их куратор или декан факультета… — он замолк и посмотрел на вахтенного.

— Ну да, — проговорил тот. — А ни Бутурлина, ни Вяземского до сих пор нет, поэтому вся надежда только на вас.

— Хм, — выдохнул Путилин. — А что курсанты-то натворили?

— Вменяют превышение необходимых пределов самообороны, ваше благородие, — с готовностью ответил посыльный. — Подробности, увы, уже в участке.

— Ладно, демоны вас побери, едем, — согласился Путилин, даже в душе не спеша себе признаться в том, что просто хочет уехать от всего этого хлама. — По дороге хоть расскажете подробности?

— Никак нет, — ответил посыльный и вышел в коридор. — Я же и не знаю толком.

— Вот же… — и Аркадий Иванович допустил несколько словечек, которые от него никогда не слышали даже близкие знакомые. — Лучше бы из карцера их не выпускал! Всё целее бы были!

И с этими словами двинулся вслед за посыльным. В ситуации надо было разбираться.

— Фамилия? Имя?

Дознавателей было трое. Один длинный и тонкий, второй — его полная противоположность — толстый и низкий, и третий — какой-то вообще не складный, с бесцветными волосами и носом похожим на крысиный.

Со мною пока беседовал только первый — длинный, а остальные делали вид, что заняты изучением каких-то документов.

— Виктор фон Аден, — спокойно ответил я.

— Ого! — хмыкнул толстый, но даже взгляд на меня не поднял.

— Возраст, полных лет, — продолжал худой.

— Восемнадцать, — снова без единого проявления эмоций с моей стороны.

А они на самом деле были. Очень уж ярко в этот момент перед глазами встал допрос после прорыва возле нашей усадьбы, что находилась близ озера Горячее. Прям один в один. Только лица дознавателей были немного другие. Более провинциальные. Хотя вот тот с бесцветными глазами как раз мог бить меня каблуком снятого ботинка по голове, чтобы я признался в сговоре с демонами.