Надо сделать такие соревнования регулярными. В следующем году мы точно достроим каменную арену на двадцать тысяч зрителей, где будут проходить не только спортивные мероприятия, но и парады с гуляниями. И есть предпосылки, что затраты на строительство удастся отбить. Пусть и не в ближайшие год-два.

А ещё летом прошло несколько соревнований по дартсу, серсо, борьбе и шашкам, также собравшие немало зрителей. Большой популярностью пользуются кукольные театры, чьи представления идут в парках каждую субботу. Более того, забавы москвичей быстро перекинулись на другие города. По крайней мере, в следующем году в Кубке по лапте примет участие гораздо больше команд, и придётся расширять его географию, дабы отборочные турниры прошли в других городах. Жизнь в стране буквально кипит!

Но перипетии процесса над вступившими в сговор чиновниками, таможенниками и купцами, в том числе иностранными, буквально приковали к себе внимание всего населения. Каждое утро народ ждал вывешивания газет на специальных досках, расставленных в особых местах по всей Москве. Собирались целые толпы, где грамотные горожане читали текст, затем народ дружно обсуждал происходящее. С учётом того, что три суда шли одновременно, материала у газетчиков хватало. Для людей это невиданное развлечение, я же использовал его, как мощнейший пропагандистский эффект. Подданные наглядно убедились, что царь-батюшка бдит и готов справедливо наказать татей, невзирая на их чины и родство. Типа в России наконец-то восторжествовала справедливость. Ха-ха! Но зерно истины в этом есть, пока я жив и борюсь с преступностью, конечно.

Дошло до того, что новости начала обсуждать моя семья за завтраком. Анна, Наталья и остальные сёстры, проживающие в Коломенском, просто погрузились в судебный процесс, изрядно доставая меня комментариями и требованиями сообщить, какой будет приговор. Нашли развлечение! Но не будешь же ругаться с любимой сестрёнкой и женой, находящейся на девятом месяце беременности? Приходилось отшучиваться и запутывать ситуацию под дружное возмущение этих фанаток.

Но публика не успокоилась и после вынесения приговора, продолжая обсуждать криминальную сагу. Домашние тоже не думали менять тему. Благо спасали кукольный театр Натальи, литературные чтения, ставшие традицией, и настольные игры. Ещё я регулярно посещал новых девчуль в Воробьёво. На этот раз попались два таких экземпляра женской красоты, что из головы улетучились глупые мысли насчёт прекращения затянувшегося разврата. Мол, женатый человек и вообще это нехорошо. Тем более что супруга в курсе и явно ревнует. Но оказывается, я только вошёл во вкус. Если бы вы видели грудь новой Маши и задницу Даши, то полностью меня поддержали бы. Я решил не мудрить и называл своих девиц, как первую парочку. Светленькая теперь всегда Даша, а тёмненькая — Маша. Интересно, если появиться рыженькая, то как быть? Ничего, придумаю.

Ладно, бог с ними.

Посол меня действительно удивил. Прошло чуть более года, и Джакомо вновь в Москве. Понятно, что венецианец приехал не инкогнито. Как только он пересёк границу, то ко мне сразу отправили гонца. И странно было бы не заметить столь огромный караван с мощной охраной, который разведка вычислила ещё в Польше.

Венецианца я принял на второй день после приезда, так как был занят делами в Измайлово. Морозини особо не изменился, разве что отрастил бороду. Может, ему так теплее? Бедняга жутко замёрз, пока доехал из Москвы до Воробьёво, где происходила встреча. Кто же его просил ехать верхом в лёгком полушубке? В декабре у нас бывает и минус тридцать.

В итоге пришлось отпаивать героя глинтвейном, посадив у печи. С сеньором Джакомо я тоже веду себя достаточно демократично. Зачем мучить человека этикетом, ведь встреча неофициальная.

— Мой дядя шлёт вам привет и благодарит за помощь. Всё описано в документе, который я передал вашему дворецкому, — наконец произнёс посол, указав на Савву, держащего внушительный тубус. — Но могу кратко рассказать, какое принято решение.

После моего кивка венецианец поставил бокал на маленький столик и начал вещать. Я же мысленно улыбался, уж больно забавно выглядел его внушительный нос, изрядно покрасневший на морозе, как и всё лицо итальянца. Он стал чем-то похож на классического алкоголика. Образ портила только ухоженная борода.

— Дож Маркантонио Джустиниани, а на самом деле совет семей, принял все ваши условия. Венецию удовлетворит материковая Греция с Фессалией, Эпиром и Западной Македонией. И нас не интересует побережье Анатолии, кроме островов, за исключением Лесбоса и Лемноса, которые окажутся в вашей зоне влияния. Родос переходит мальтийцам, но Крит и Кипр должны принадлежать нам. Мы не против передачи России Леванта, но Республика хотела бы получить Палестину. Или мы обсудим совместное управление этой землёй, одинаково важной для католиков и ортодоксов.

Забавно делить шкуру неубитого медведя, ещё и такого сильного, который сам кого хочешь загрызёт. Но меня радует столь быстрая реакция воинов-торгашей. В принципе, меня всё устраивает. Россия — это континентальная держава, и я планирую, что мы будем дополнять друг друга с Венецией. Если к нам присоединится Генуя, то будет ещё лучше. Понятно, что Чёрное море должно стать внутренним русским озером и всё равно придётся строить флот. Но это дела ближайший десяти лет. И сначала надо выслушать гостя. Одними словами меня к масштабной войне не подтолкнёшь. Пока для нас ситуация складывается удачно, страна избавилась от угрозы набегов, ещё и приросла немалой территорией. Объективно мне нет смысла торопиться.

— Также я привёз вам пятьдесят тысяч дукатов для продолжения войны, — неверно истолковав моё удивление, посол быстро пояснил: — Я понимаю, что это мало. Весной приедет новый посланник и передаст вам ещё сто тысяч. К сожалению, Республика несёт постоянные потери и огромные убытки, поэтому мы не можем выделить больше. Также вместе со мной приехали тридцать корабелов и двадцать опытных морских офицеров. Вы говорили, что в будущем хотите построить флот, вот мы решили вам помочь. Насколько я помню, по вашему настоянию заготовка строевого леса началась ещё несколько лет назад. Значит, это облегчит строительство и корабли станут служить дольше. Заодно венецианские мастера обучат русских подопечных, как и офицеры, которые займутся подготовкой ваших моряков. Прошу простить за дерзость, но ваши флейты, построенные голландцами и плавающие по Каспийскому морю, не выдержат боя даже с османскими галерами. Это устаревшие корабли из прошлого века. России нужен совершенно иной флот, иначе затея не имеет смысла.