– Господин контр-адмирал, – обратился ко мне дежурный оператор, – корабли Маркарова появились на открытом пространстве. Они начали сканирование сектора.

– Сколько у нас времени?

– При их текущей скорости, – оператор произвёл расчёты, – они обнаружат нас через четыре с половиной минуты. Возможно, раньше.

– Держите меня в курсе, – я повернулся к Жиле. – Как продвигается сближение?

– Ещё две минуты, – ответил кавторанг. – «Илья Богатырев» и «Дунай» уже почти на позиции. «Гавгамелы» отстают.

– Мы не можем себе позволить ждать, – решил я. – Как только первые два судна будут на позиции, начинаем передачу «Ростислава». «Гавгамелы» подключатся по ходу.

– Есть, – кивнул Жила.

На экране связи появилось лицо Дорохова.

– Господин контр-адмирал, – доложил он, – эвакуация закончена согласно вашему приказу. Ситуация на «Ростиславе» стабильная. Пленные содержатся под замком, все системы под контролем.

– Отлично, Кузьма Кузьмич, – ответил я. – Мы передаём «Ростислав» на буксир гражданским судам.

– Гражданским? – Дорохов удивился, но быстро взял себя в руки. – Понял, господин контр-адмирал. – кивнул Дорохов и отключился.

«Афина» сманеврировала, подводя «Ростислав» к ожидающим сухогрузам. Массивные суда занимали оптимальную позицию для захвата.

– «Илья Богатырев» готов к захвату, – доложил оператор. – «Дунай» вышел на позицию. Оба судна активируют магнитные тросы.

Я напряжённо наблюдал за операцией. Времени оставалось мало. Если Маркаров обнаружит нас до передачи «Ростислава», вся затея потеряет смысл.

Корпус «Афины» вздрогнул – первый сухогруз активировал магнитные захваты, вцепившись в борт «Ростислава». Через секунды подсоединился и второй. «Гавгамелы» ещё маневрировали, выходя на позицию.

– Господин контр-адмирал, – доложил оператор наблюдения, – корабли противника полностью покинули зону действия магнитного поля. Судя по всему со связью и работой сканеров у них больше проблем нет…

– Аристарх Петрович, – я повернулся к Жиле, – больше ждать нельзя. Начинаем отсоединение от «Ростислава».

Жила отдал распоряжения.

– Отсоединение магнитных тросов начато, – доложил оператор. – Последовательное отключение захватов «Афины», «2525» и «Ариадны».

Корабль вздрогнул – первый магнитный трос отсоединился от «Ростислава». Теперь линкор удерживался только тросами «2525» и «Ариадны», а также гражданских сухогрузов.

– Я поняла твою задумку, – обратилась ко мне Таисия Константиновна. – Но, как быть с кораблем технической поддержки?

«Кондопога» была тихоходным судном, которое всё равно не смогло бы уйти от погони. Оставлять её было жалко, но с другой стороны на борту осталась лишь вахтенная команда – основной персонал инженеров и техников, а также все необходимое для ремонта оборудование было заранее эвакуировано на «Афину».

– Оставляем «Кондопогу» в группе буксировщиков, – решил я. – Свяжись с её капитаном. Пусть его люди, остающиеся на корабле и те, кто желает продолжить с нами путь, готовятся к эвакуации на «Афину» на шаттле.

– Хорошо, – ответила княжна, принявшись за работу.

– «2525» полностью отсоединился, – доложил оператор. – «Ариадна» завершает отключение магнитных захватов.

Я посмотрел на тактическую карту. Наша эскадра быстро освобождалась от трофейного линкора, который теперь переходил под контроль гражданских судов. «Гавгамелы» почти заняли позицию для подключения.

– Отлично, – кивнул я. – Всем кораблям эскадры – активировать программу изменения электронных полей. Снова превращаемся в гражданские суда и немедленно разлетаемся в разные стороны.

Жила передал приказы на «2525» и «Ариадну», которой управлял старпом после ранения Рубана. Таисия подошла к пульту системы «хамелеон» «Афины».

– Какую сигнатуру выбираем? – спросила она.

– Пассажирский лайнер средней категории, – ответил я. – Незаметный, но подходящий по габаритам и из местных.

– Есть, – кивнула Тася, активируя систему.

Корабль завибрировал – включились генераторы, изменяющие электронную сигнатуру «Афины». Для внешних сканеров мы стали обычным пассажирским лайнером. Одновременно «2525» и «Ариадна» тоже превратились в заурядные гражданские суда.

– Всем кораблям – начать расхождение, – скомандовал я. – «Афина» берёт курс на 347, «2525» – на 112, «Ариадна» – на 230. Максимальная скорость. Нас не должны увидеть вблизи «Ростислава»… Идем в режиме полного радиомолчания…