Кончик его посоха слегка засветился, а я напрягся, собираясь отскакивать. Отскакивать и бежать назад, уворачиваясь от заклинаний сошедшего с ума пенька!

Но то, к глубокому моему облегчению, оказалось простейшим телекинезом.

Алхимик подобрал зависшие в воздухе очки, дрожащими, вялыми руками посадив их на крючковатый нос.

— Малец да, он мог… — тем же скрипучим голосом протянул он, рассматривая меня уже более осознанным взглядом, — Ну ты заходи, поговорим. А то снег глаза жжёт…

Я так и сделал. Действительно, внутри было темновато, поэтому белоснежное поле за моей спиной могло показаться неприятным.

Глаза привыкли достаточно быстро, и я позволил себе рассмотреть старика получше.

В зеленоватой, местами превратившейся в обноски, тунике, зато с блестящими, новенькими кожаными подсумками на довольно качественном поясе. С длиннющей бородой и пышными усами.

Зато лысина сияла так же, как и отполированный посох, стуча которым он и направился внутрь дома.

Внутри царила теплая, хоть и слегка запущенная атмосфера. Небольшая гостиная, совмещенная с кухней, была обставлена тяжелой деревянной мебелью, потемневшей от времени и копоти. У стены стоял массивный стол, заваленный пыльными книгами, банками с порошками и пузырьками. А ещё парой деревянных тарелок с недоеденной снедью.

Под потолком на веревках сушились травы, наполняя воздух горьковатым ароматом, а у печи валялись дрова и несколько котелков. Пол был выстлан потертыми коврами, а стены «украшали» старые карты, видимо алхимические диаграммы и реалистичные рисунки животных — от руки, как показалось.

Свет проникал сквозь закопченные оконца, и в полумраке тени от трескающегося в камине огня танцевали по комнате, создавая приятный комфорт.

Неплохо, на самом деле. Холостяком сам так жил.

В честь знакомству предложил пирожку и купленный в городе бутыль сидра. По ощущениям литра три. Старик хмыкнул, предложив усесться при столе, перед моими глазами убрав стопки книг и тетрадей прямо на землю.

Дыхание на миг спёрло, а сердце зажглось.

Магия!

С новым воодушевлением в душе отвёл глаза от проявления мистики, наткнувшись на любопытный взгляд старика. Он не выглядел человеком, что потерял разум. Усталый, одряхлевший — да, но явно не глупый. И искорка, та самая, что у меня горела полноценной свирепой бурей из молний, ещё чувствовалась!

— Ну говори, Хейст, — махнул он рукой с посохом, притягивая тарелки ко столу, — Зачем оно тебе?

Посох пропал, а я, едва отвлёкшись от телекинеза, что ставил принесённое между нами, заговорил:

— Хочу учиться магии. Просто основы, чтобы поступить в Академию, господин Лехрер, — а потом, на миг задумавшись, добавил, — И алхимии, если возможно.

— Талант-то хоть есть, малец? — задумчиво протянул он, беря в руки пирожок.

Руки засветились, небольшой мерцающей аурой наползя на еду. Всего на миг, сразу же исчезая.

Он аккуратно откусил кусок, начав жевать, в контраст возрасту, крепкими зубами.

— Небольшой, господин, — ответил столь же спокойно, не дав голосу дрогнуть от напряжения.

Именно из-за этого мне и нужно метаться по окраинам, выискивая таких же, как я — магов настолько слабых, что не способны позволить себе отдать жизнь на алтарь её развития. Без ранней подготовки я просто не вытяну учёбу в Академии. Просто никак. А ни в какую подготовительную школу при гильдиях меня не возьмут — оно им просто не выгодно — слишком слаб резервом.

Но не разумом. И я не собираюсь сдаваться. Если магия, грёза, что травила мою душу годами, не превратиться в благословение — лучше просто податься в авантюристы. Говорят, они дохнут быстро, но живут первые годы очень даже неплохо.

— Двадцать серебряных сразу и будешь помогать старику во всём, — спустя минуту раздумий, кои я с горем пополам вытерпел, предложил он, — Ну и слышаться беспрекословно. Устраивает?

— Да! — выкрикнул я раньше, чем успел понять.

Это оказалось намного проще, чем казалось! Я уже настроился было на долгую осаду, а тут — просто помощь по делам и деньги. К этому я привычен, это мне знакомо.

* * *