Точнее не скажу: всё же как бы я не был против алкоголя, — особенно после исследований, которые привели к выводу о долгосрочном вреде того моему воображению, — не выпить в день, когда мы, фактически… прощались друг с другом — было бы абсолютно некультурно.

— Как-то непривычно, если честно, — меж тем произнёс Фрид, привалившись к стене моего дома, пока я открывал дверь. И пояснил, увидев вопрос на моём лице, — Я про свободное время.

По пути мы с ним разговорились «ни о чём», пока шли назад, домой. Я лишь согласно кивнул: добавить было нечего.

— В Академии мы с тобой постоянно были на бегу: домашки, задания, дедлайны, заказы, встречи… А сейчас — почти свободны. Странное ощущение.

— Вот именно что почти, — вздохнул, снимая последний лёгкий барьер (который и решительного гражданского едва ли остановит), — Армия…

— Есть такое, — тоже посмурнел он, — У тебя же вызов сегодня?

Я кивнул, проходя внутрь.

— У меня через пять дней, — признал он, заходя следом за мной.

— Главный штаб?

— Ага…

Дома я провёл всего час, просто проверив степень готовности жвачки и средства для потенции. Небольшой кусок от успевшей почти настояться партии первого даже попробовал на вкус, оказавшись, к своему приятному удивлению, им довольным.

Выходил вкус слегка… глуховат, но вполне себе приятный! Есть куда ещё работать, но и сейчас, коль начнём продавать — уверен база потребителей найдётся.

Задержаться на подольше я не мог, поэтому, оставив запасные ключи другу, что снова заперся в алхимии, начал собираться: натянул тёмную кожаную куртку, пригладил рубашку и проверил, как сидит пояс. Брюки чистые, сапоги без лишней пыли — для штаба хватит. Воротник поднят, волосы убраны, мысли собраны — пора идти.

Но для начала зашёл к нашему соседу. Его, естественно, дома не было, зато его жена, знакомая со мной ещё с первого дня, когда я заходил за дровами, приняла переданный на бумаге заказ. Простейшая металлическая полая труба и пять небольших «банки», которые влезут в неё. Гильзы. примерно 12-го калибра, если кузнец правильно уловит масштабы.

Работа сложная, но не сказать, чтобы невозможная. Так что шансы есть, особенно если лично заглянуть к нему в кузницу завтра с, несомненно, ценными советами.

Следом, наконец-то, нашёл ту швейную, где заказывает для себя одежду Бернар. Прочная, приятная на вид, удобная и… довольно дорогая. Но, на мой взгляд, лучше иметь комплект подходящей для большинства ситуаций одежды, чем не иметь. Так что записался в очередь к мастеру на послезавтра.

И лишь после этого, успев даже раньше расчётного, вошёл в штаб. Ноги бы моей здесь не было.

* диакон — молодой, низший священнослужитель.

Глава 20

Приоткрытое закулисье

— Здравия, — кивнул я, войдя в кабинет офицера, к которому меня отправили в своеобразном вестибюле.

Человек, который должен выдать мне назначение был мужчиной средних лет. Магом, лишь слегка сильнее меня. И выглядел, опуская ругательства, мягко говоря уставшим.

— И вам не хворать, — едва кинув на меня взгляд ответил распределитель, — Звание, имя, квалификации?

Кабинет был… безликим. Деревянные стены, едва украшенные полками с цветами — создающими то же ощущение отсутствия какого-то характера за ними. Три на три метра, стол, стул за ним, на котором вяло, — хотя как это так я сказать бы не смог, — сидел мелкий армейский чиновник. А рядом с ним ещё один стул со стопками каких-то бумаг.

— Адепт Хейст, адепт цеха Алхимии, — я мог бы перечислить и всё остальное, но… чем меньше говоришь в армии, тем тебе проще.

Инициатива очень любит своего инициатора, а вышестоящие офицеры и вовсе обожают его, всего такого хорошего. То же самое и относиться к способностям: чем больше ты можешь, тем больше ты будешь делать.

Но и совсем дубовым лучше себя не выставлять: это будет выглядеть либо как полноценный откос от обязательств, либо слишком достоверно — и не понять что хуже. В первом случае возможна встреча с тем, кто исполняет обязательства замполита в королевской армии, притом с неясными последствиями. А во втором — добро пожаловать в отряды дружной штурмовой пехоты.

Хорошо хоть магической, да.

— По моей информации ты у нас… — не особо заморачиваясь вежливостью, армейский клерк сверился с бумагами, которые достал из стопки на стуле рядом с собой, — Да, вот ты где у нас… Адепт Цеха Алхимии, Боевой, Исследовательской и…

Он поднял взгляд удивлённых глаз, лишь потом спросив:

— Магии разума?

— Да, Адепт Фенд, — спокойно кивнул, припомнив имя, что мне называли, направляя сюда.

— Странно, — с замешательством и даже лёгким страхом произнёс он, — Обычно вас направляют… в другие отделы.