— Дзенин, — начал один из них, тяжело дыша, — у северных ворот нашли тело. Скорее, вы должны это увидеть!

Выдохнув сквозь зубы, я принялся ввинчиваться в принесённые Сэцуко одежды. Вот и закончилась моя сказка! Почему я не мог подольше вот так понежиться, наслаждаясь спокойной жизнью? Нет же, обязательно труп какой нужно подсунуть, блин. Вот же разработчики неугомонные! Но ругал я их лишь то время, что шёл к воротам. Уже когда я увидел, что связанные между собой деревянные колья приотодвинуты только на половину, я почувствовал, что холодный ветер забрался под одежду, неприятно проходясь ледяными пальцами страха по рёбрам.

— Она вон там, — дрожащими пальцами указала вся бледная куноичи, которую я уже видел.

Снег хрустел под ногами, пока я медленно ступал туда. Алые капли были первым, что я увидел. Они дорожкой вели к телу, которое уже порядком замело. Присев на корточки, я взялся за плечо хрупкого женского тела, переворачивая несчастную на спину.

Первой реакцией было резко дёрнуться и завалиться на задницу, но я сдержался, продолжая пялиться в пустые глазницы недавно родившей жены лидера клана. В крови было не только лицо, но и бёдра, и ноги. Куда и зачем она пошла в то время, как должна лежать в постели с новорождённым сыном? Подняв голову, я спросил:

— Где наш лидер? И его сыновья?

— Нам удалось найти только вас, господин Си-си, — покачала головой та испуганная куноичи.

Оглядев толпу, я заметил среди нпс множество игроков. Интересно, а они будут мне подчиняться? Или только игровые модельки видят во мне брата лидера их деревни?

— Нужно изучить местность вокруг. Разделитесь на большую и маленькую группы. Первая пусть идёт дальше в лес, ищет следы или просто что-нибудь необычное, а вторая — ищет лидера и остатки его семьи в деревне.

Неожиданно все ринулись выполнять приказы. Даже игрокам, очевидно, было гораздо легче в такой ситуации просто следовать тому, что им скажут. Я же побежал туда, где последний раз видел мальчишку. Так, я замер на перекрёстке, тяжело дыша и раздумывая. Он хотел тренироваться. Наши персонажи даже делали это уже, только где? Должно быть какое-то место, где достаточно места, но при этом низкий шанс, что нас кто-нибудь заметит.

Я лихорадочно размышлял, пока в голову не пришло, что должна же быть карта. Бегая глазами по всем иконкам интерфейса, я наконец заметил карту. Открыв её, я присвистнул. Не было на ней ничего за пределами деревни. Просто долгие леса, а в центре — мы, крошечная деревушка ниндзя. Где же остальные территории? Я точно знаю, что игроков гораздо больше, ведь ни Кинга, ни Маши здесь нет. Ладно, с этим позже. Главное, что я заметил небольшое пространство с прудом, где теоретически можно поупражняться.

Рванув туда со всех ног, я с облегчением обнаружил Коичи, упрямо бьющего ногой по стволу дерева. Он считал вслух, вытирал рукавом сопли, но бил. Я не стал его отвлекать, сев на пень давно срубленного дерева, предварительно стряхнув с него снежную шапку. Обернувшись, мальчик заметил меня, тут же просияв:

— Ты передумал?! Мы будем тренироваться?!

— Боюсь, что нет, — я жестом подозвал мальчишку к себе, сжимая покрепче зубы. Поднялся странный пронизывающий насквозь ветер. — В деревне произошло кое-что. Отряд рыскает снаружи, а часть ниндзя переворачивают и деревню. Тебе лучше пойти со мной и переждать немного вместе с Сэцуко, — заметив злость на лице мальчишки, я тут же верно её интерпретировал. — Нужно защитить её, пока все заняты. Ты достаточно обучен для этого. Поможешь мне?

Малец просиял и радостно кивнул. Что ж, это было легко. Взяв его за руку, я повёл Коичи обратно к своему дому, где меня уже ждали оба отряда. Большинство нпс обрадовались, увидев Коичи, хотели увести его, но он отказался, потянув Сэцуко внутрь. Защитник маленький.

— Мы нашли ещё одно тело, — тихо проговорил какой-то игрок, махнув следовать за ним.

Мы очень быстро выбрались за пределы деревни, а, пройдя в глубь леса, нашли разодранное в клочья мужское тело. Судя по одежде, это и был лидер клана. Нахмурившись, я встал и отошёл обратно к игрокам, что привели меня туда.

— Он же… не нпс был, да? — спросила куноичи-игрок, подняв на меня голову. — Почему он не возродился?

— Может, время нужно, — с надеждой произнёс я, как вдруг вокруг раздался очень громкий звук.

Казалось, кто-то ударил в гонг. Мы подняли головы вверх, видя нависшие там цифры. Тысяча вдруг сменилась на 999.

Чёрт… Первый полностью выбыл из игры…

Потихоньку жизнь восстанавливалась в деревне. Не скажу, что я стал понимать какие-то подробности игры, но всё развивалось так стремительно, что система не давала нам и шанса остановиться и подумать, а не пойти ли своим путём. Главное на третий день игры — разово нам дают задания, которые нужно выполнить за 24 часа. За сутки, в общем-то. При невыполнении вычитываются очки статистики.

Уровня здесь нет, как и его очков. Только качается пара характеристик, главная из которых — выбранная при распределении. Я думал, что для её повышения нужно качать соответственные параметры. Ну, для Духа у монахов или кто они там, делать что-то культурно-духовное: церкви строить или молитвы читать. Для Власти — что-то крутое, показывать, какой ты весь уверенный и непоколебимый. Но нет.