Каждый считал своим долгом выслушать, без улыбки, без вопросов-допросов, слушали и кивали, покуривая. Каждый считал себя не вправе брезговать, у каждого был за плечами, пусть крохотный, но был опыт предательства — если не офицерам, значит, дедам, не дедам, так сержанту, не сержанту, так землякам, не землякам, так задушевному корешу или там папе с мамой в письме, или даже себе самому, ночью, в подушку, так или эдак, но заложил кого-нибудь, да того же стукача и заложил, который как пить дать стукач и последняя сука, но разве в этом все-таки дело. Стукачей не трогали, стукачами не обзывали, даже и не чурались, разве что сами они рьяно вдруг стукачей выявляли на предмет кровавой справедливости, выявляли, но безуспешно. Войска им их не выдавали.

Такую вот службу *—под маркой подготовки в партию — хотел всучить мне Мыскомандиром — чур меня, чур!

Начнись заваруха, судачили мужики, первая пуля его. Они все накачивали, скоро будет война, точно, газеты газетами, а война будет, причем скоро, срок называли, плюс-минус год, такой точный срок, в кабине, где боевая работа велась, плакатик висел про наиболее вероятного противника, убедительный, доложу, плакатик. Вот и дергались пацаны, смертников из себя корчили, будто завтра вся эта требуха под названием жизнь ухнет в тартарары, а раз так, то и смысла нет дожидаться этого самого завтра, можно сегодня, сейчас порешить земные дела, вот только замполита, козла вонючего, с собой забрать, да деда, что угнетал по-черному, или уж погодить, хоть баб на гражданке потрахать...

Какая там к ляду партия, не, говорили мужики, не, я не достоин, так говорили, а мне и отнекиваться не надо, со мной он не то что про партию, про отпуск положенный (ребенок родился) не стал разговаривать. Заслужить надо отпуск, только и сказал, когда я заикнулся было, службой же в его понимании являлась беспредельная к командиру любовь, а раз он Мыскомандиром, значит и ему от любви той должен кус обломиться, а коль нет — как аукнется.

Даже тетрадь на политзанятиях потребовал, на общих, говорит, основаниях, хотя сам же пел поначалу, чего, мол, народ смешить, школьный курс, ты у нас на профессора тянешь — бах — предъявите конспекты классиков, все то же, все то же, сидел и строчил все теми же огромными буквами, все те же поля по линеечке...

Тепло и дремотно в ленинской комнате, командир батареи с хорошей фамилией Иванов уважительно нам диктует, как бы в тихом изумлении, что не засекречены работы классиков, с почтением к умным словам диктует... Потише, товарищ майор, потише, не успеваем... Как тут успеть, если и говорить-то по-русски только в армии войска обучились, причем так обучились, что раму их мама не моет, а пишут и вовсе — рисуют — скучно майору Иванову.

Прекращает он это дело, правильные слова диктовать, неправильными начинает травить. Так ему кажется, сейчас выдаст. Хотя ничегошеньки, кроме схем боевого тридцатилетней давности оружия, за душой нет, а хочется, хочется, мол, вояка, огни и воды, крутой, мол, мужик. Двадцать лет по точкам, с женой нелады, полжелудка вырезано, старлей-замполит командиру ж... лижет, капает на родную радиотехническую батарею, личный состав дерьмо, дембель свой спят и видят, ни в грош его огни и воды не ставят, самому до дембеля, как медному котелку, одна радость, платить по-божески стали, жене на книжку, ему на стакашку, запретили врачи, а куда денешься — точка.

И рассказы его про это, про надрыв свой бабий... А он детина здоровый, бугай бугаем, табуретку схватил, а я спокойно ТТ достаю, в живот ему всю обойму та, та, та, собаке собачья смерть!.. И ни-че-го, с дознавателем из округа спиртику хряпнули, дело чистое, вынужденная самозащита, а ведь парню-то месяц до дембеля оставался, осенник был... постой, или весенник? ну, вылетело, боюсь соврать, но точно помню — месяц, он мне еще альбомчик показывал, невеста там, райская краля, невесту бы хоть пожалел, про мать с отцом бы подумал, прежде чем на командира руку поднимать... А со мной шутки плохи... советую запомнить... Или еще что-нибудь этакое, из той же серии, вспомянет... Прапорщика-ворюгу застрелил... Свору собак пострелял по пьяни... Мужика-самогонщика ночью на посту пристрелил, часовых спаивал... Красавчика сержанта, сожительствовал который с женой боевого друга, тоже кончил...

А так он хороший дядька, майор Иванов, безобидный.

Очередную кровожадную байку поведав, товарищ майор вывод печальный делает, а ты говоришь, ко мне обращаясь, вот и думай-гадай, чего ж я такого мог сказануть, чтоб в ответ мне опять душу живую на тот свет спровадили, молчу, наоборот, как рыба, воротничок застегнут, ремень под пуговицей четвертой, честь отдаю, не забываю, даже когда пьянехонек товарищ майор, в тапочках, за сигаретами в казарму на минуту зашел, все равно честь отдаю, а он за издевку считает.

Майор мне сразу картину обрисовал, с тебя, говорит, спрос особый, а мне оно маслом, для словца оно, думаю, про спрос, а про особость мне нравится, не знал я тогда майора, и потом не узнал, и до сих пор понять не могу, просто лишний раз убедился, прав был классик, минуй нас пуще всех печалей и барский гнев и барская любовь. Чего теперь-то, задним числом, кашу размазывать.

То же самое и с капитаном, комвзвода, Хнытиком за плачущий голос войска звали, все вы... обещал. Под антенну послал однажды. (Когда боевая работа идет, антенна светит, посылают нелюбимого бойца с донесением в канцелярию, чтоб пробежался тот по позиции, похватал рентгены.) Срочно! секретно! бегом! арш! Ага, говорю, арш... погодим трохи. Губа! орет, дисбат! под дулом пойдешь! Я молчу, и сейчас промолчу про что я тогда молчу, а капитан в телефон Булю жалуется, рядовой такой-то приказ не выполняет, а Буль в мать-перемать и офицера и рядового, вас понял, отвечает капитан, так точно, отвечает, снова перемещается к блоку управления за моей спиной, щелкает тумблерами, бубнит мне в стриженый затылок плачущим своим голосом, я ж тебя вы... все равно вы... сколько можно нервы мотать...

А нервы я как мотаю — сплю — гудит блок энергопитания, печка гудит, темно, экран зеленый, подсветка красная, веду цель по дальности, а она все срывается, а срывается потому, что облако веду, или птичью стаю, редко когда гражданский самолет попадется, а с облаком воевать приходится, потому что блок-имитатор не пашет, а не пашет потому, что... забыл почему, Хнытика это забота, тем более слева и справа, по высоте и по азимуту, операторы, как пианисты, сидят, пустота за спиной, а у меня тот же шкаф пусковой, на который грех не привалиться, вот и кимарю, когда уши окончательно забивает мерный, словно под водой, гул, а Хнытика это бесит, меня тоже много чего бесит, он меня за скрытое мое раздражение прямо убить готов, и я его за эту самую готовность тоже готов, хотя в итоге мы попритерпелись, поскучнели друг к другу, и в другом уже итоге оказалось, что Хнытик единственный в дивизионе офицер с боевыми наградами, в жарких странах бывал, вот ведь как оно обернулось, и не подумаешь.