– Что это за вещь? – отрывисто поинтересовался Флосс, – скажите мне, и я доложу госпоже Нефелии. А уж она решит, принимать вас или нет.

Меня словно кипятком ошпарило. Но если уж сочинять, то сочинять до конца.

– Господин Флосс, – сухо сказала я, – вы же понимаете, что требуете от меня невозможного? Всё, что касается этой вещи, недаром держится в тайне ото всех. Вы хотите, чтобы я прямо сейчас вам всё разболтала, чтобы не поздоровилось ни вам, ни мне?

Теперь на лице Флосса отразилось сомнение. Я так и видела его внутренние метания – сказать – и получить похвалу от госпожи, не сказать – и получить выговор.

– Ну хорошо, – выдохнул Айван, – я провожу вас к госпоже Нефелии, но прежде я лично доложу о вашем приезде и его цели.

– Разумеется, – кивнула я, а внутренне заликовала: получилось! Меня доставят к Нефелии!

Правда, царапало только одно: она-то после доклада Флосса сразу поймёт, что я несу какую-то фигню. А если откажет? С другой стороны, у любого человека есть тайны, о которых он не хочет сообщать остальным. Уверена, что у Нефелии тоже такая есть, и ей будет, как минимум, любопытно со мной пообщаться на эту тему. Ну, а дальше я постараюсь перевести разговор на тему Вивиан и выведать что-нибудь дельное.

– Следуйте за мной, – коротко велел Айван и зашагал прочь по лесной тропе. Я поспешила за ним. Краем глаза заметила, как остальные патрульные один за другим растворились среди деревьев. Интересно, они отправятся вслед за нами или продолжат нести службу здесь?

Лес быстро кончился, и мы вышли к небольшой деревушке с милыми аккуратными домиками. Флосс шагу не сбавил, и мы практически бегом пересекли её, идя по главной улице, что разрезала деревеньку на две части.

Местные жители, завидев меня, аж работу у себя на участках бросали и провожали любопытными взглядами. От этого мне было не по себе, и я только плотнее заворачивалась в юбку.

Но в то же время, я их прекрасно понимала! Не каждый день увидишь девицу, у которой вместо нормальной одежды – юбка, накрученная на тело.

А я по пути невольно залюбовалась красивыми резными наличниками в виде цветочных венков или виноградных лоз. Эх, остановиться бы и рассмотреть подробнее… но нет, патрульный не сбавлял темпа ходьбы.

За деревушкой на отшибе стоял неприметный домик, выкрашенный в серый цвет.

– Оставайтесь на месте, – недружелюбно буркнул Флосс, – не пытайтесь сбежать, хуже будет.

Я развела руками и расплылась в искренней улыбке.

– Шутите, что ли, господин Флосс! Я же первая заинтересована в том, чтобы попасть к госпоже Нефелии!

– Как знать, – пробормотал он и исчез за домиком. Спустя пару секунд оттуда донеслось лошадиное фырканье, звяканье, и он появился вновь, ведя под уздцы лошадь, запряжённую в бричку.

– Залезайте, – мотнул он головой, – я отвезу вас к госпоже Нефелии.

Я выполнила его приказ и устроилась на жёстком сиденье. Поправила юбку… и едва успела схватиться за бортик брички: Флосс запрыгнул на место кучера, гаркнул: “Но!”, и лошадь рванула с места так, что дух захватило.

Мы вихрем пронеслись по извилистым дорогам владений герцога Загана. Мимо мелькали ещё деревушки, поля, рощицы, озера… очень быстро я перестала любоваться местными красотами и сползла пониже на сиденье: мельтешение меня здорово укачало.

Казалось, что прошло не более десяти минут, как мы затормозили у главного входа в роскошный белый трехэтажный особняк.

– Оставайтесь на месте, – сухо велел мне Флосс, соскочил на землю и, в пару прыжков преодолев ступеньки, исчез за красивой резной дверью.

Я осталась в одиночестве. Обрадовавшись передышке, я наспех привела себя в порядок – если так можно назвать приглаживание волос и новое завертывание в юбку.

Так. Пока Флосс не появился снова, надо тщательнее поработать над легендой. Буду надеяться на удачный исход дела и на то, что Нефелия согласится меня принять. Итак, я…

Над легендой поработать так и не удалось. Дверь в особняк вновь приоткрылась, и к бричке подлетела красивая молодая рыжеволосая девушка в домашнем зеленом платье.

– Не могу поверить! – взволнованно воскликнула она, – Вы действительно располагаете сведениями об ЭТОМ?!

“О чём – об ЭТОМ?” – чуть было не брякнула я, но тут же спохватилась и прикусила язык. Сама же нагнала таинственности и важности, вот и выкручивайся теперь!

Причём, похоже, я-таки ткнула в какую-то болевую точку.

Я напустила на себя побольше важности – если это вообще возможно в мо1м положении – и кивнула.